Когда Сердце Улья спустилась во двор, ее уже не шатало, ноги держали крепко, хотя чувствительность тканей почти не возвратилась. Заложенная в организм программа не давала испытать болевого шока.

У ворот командного центра она увидела группу людей, вокруг которых плотным кольцом выстроились шесть ловчих пауков - последние выжившие члены ее штурмовой команды. И тех, и других успело занести снегом, но если скарабеям он не причинял особенных неприятностей, то люди, их было пятнадцать, откровенно замерзали. Сердце Улья усмехнулась: паукам повезло больше, чем ей. Они стащили сюда даже тех, кто если еще и был жив, то пребывал в критическом состоянии. Многие из них не проживут и нескольких часов, тем более теперь - пролежав на ветру и холоде.

Мысленный приказ паукам она дублировала словами:

– Трупы и оружие вон. Этих внутрь, - указала в сторону раскрытых ворот.

Сказала для людей, чтобы ненароком не потеряли голову, решив, что сейчас им пустят кровь. Впрочем, если бы они даже так и решили, то вряд ли могли сделать какую глупость. Нормально двигаться не мог никто. Даже широкоплечий мужчина, который все еще находился под ее контролем, шагал так, словно делал это максимум второй раз в жизни.

***

– Мне нужна еда!
– Сердце Улья за грудки выхватила из сгрудившихся на полу тел мужчину и преувеличено вежливо спросила: - Не подскажешь, где взять?

Мужчина был на голову выше ее, но под пронзительным взглядом ссутулился так, что умудрялся смотреть на странное существо снизу вверх. Смотрел и молчал. На его скуле красовался большой кровоподтек.

Молчание раздражало. Именно сейчас, когда любая мелочь могла вывести из себя, человек вздумал проявить твердость характера. Или нет?

– Говорить можешь?
– спросила уже спокойнее.

Мужчина с готовностью закивал, но потом резко пожал плечами, поморщился.

– Тогда говори.

– Там, - промямлил еле слышно, практически не открывая рта, и кивнул в сторону коридора.

Сердце Улья выпустила доходягу из рук. Тот сразу упал - с выражением побитого щенка на лице, обхватил руками больную челюсть.

Недолгие поиски выявили в командном центре целый склад оружия и предметов первой необходимости, включая несколько комплексных медицинских наборов и универсальных пайков. Во время первого осмотра она просто не обратила внимания на распахнутые створки этого хранилища. По всей видимости, центр проектировался с таким расчетом, чтобы в случае осады его защитники имели возможность продержаться до подхода подкрепления или спасательной команды.

Расправившись зараз с двумя универсальными пайками, Сердце Улья почувствовала себя значительно лучше. Внутри нее медленно разрасталось приятное тепло. Организм, получив необходимое горючее, смог в полной мере запустить процесс регенерации поврежденных тканей. Теперь дело пойдет быстрее.

Захватив с собой несколько пайков, она вернулась к полуприкрытым воротам. Большинство людей лежало вповалку на полу. Сидели всего трое: уже знакомый высокий мужчина с кровоподтеком на скуле, мощный пехотинец с мертвенно-бледным лицом и разорванном бушлате, а также женщина средних лет, в белом медицинском халате. Судя по тому, как она до сих пор дрожала, ничего теплого под ее халатом нет.

Сердце Улья положила перед ней универсальные пайки.

– Вам всем лучше поесть.

– Зачем?
– спросила женщина.

В ее взгляде и словах нет страха, но холод превратил кожу в чистый мел.

– Странный вопрос от доктора.

– Неужели? Странно видеть разговаривающего скарабея, который к тому же не пытается разодрать тебе горло...
– она осеклась, но тут же глубоко вздохнула и продолжила, видимо, решив, что терять все равно нечего: - Кто вы?

– Скарабей, - усмехнулась Сердце Улья.

– Но вы же были человеком. Вы разговариваете, как человек! Зачем вы все это делаете?
– она обвела взглядом лежащих рядом людей.
– Неужели в вас не осталось...
– фраза все же оборвалась на полуслове: женщина закашлялась.

– Ничего человеческого?
– Сердце Улья опустилась перед женщиной на корточки, заглянула той в глаза.

Доктор кивнула, но взгляда не отвела.

– А что значит - быть человеком?!
– голос упал до рычащего шепота.
– Вы пришли на эту планету, когда на ней уже обосновался Улей. Это вы нанесли первый удар, дотла выжгли колонию, а для полной уверенности отравили место ее расположения ядами. Вы знаете, доктор, там до сих пор не растет ничего. Мертвая земля - пепел и грязь, от которых за сотню метров разит таким смрадом, что выворачивает наизнанку. Вы там были?!

Женщина покачала головой.

– Почему же мы не должны защищать свой дом?

– Но вы не можете считать Улей своим домом. Вы же человек!
– на лице доктора появилась растерянность.

– Я - Сердце Улья. Я его глас и его воля, - медленно произнесла повелительница скарабеев.

– Вы под контролем Сверхсознания, - покачала головой женщина.
– В вас говорит оно. Что вам от нас нужно?

Она ощущала исходящую от людей ненависть. Каждый из них готов выстрелить ей в спину, каждый готов поджарить в пламени огнемета, размозжить голову. В то же время они боятся даже взглянуть в ее глаза. Впрочем, надо отдать должное - не все. Пара человек лучше умрет, чем станет слушать мерзкого скарабея. Похвально, но выслушать придется все равно.