– Знаешь, я дам тебе право выбора, - проговорила она и закусила губу.

Лицо человека еле заметно дрогнуло.

– Выбор невелик, но, возможно, он разрядит обстановку.

Слабый мысленный приказ - и из-за ближайшего логова жнецов (кожистого основания, с плотно уставленными серо-зелёными коконами, опутанными сетью кровеносных сосудов) появились две явно человеческие фигуры, вслед за которыми, то и дело припадая к земле, следовал третий.

Сердце Роя с удовольствием отметила, как глаза человека, сидящего у ее ног, расширились.

– Узнаешь их?

Человек сглотнул.

Не узнать их было нельзя. Рэйфы - в прошлом. Теперь - солдаты и личная охрана генерала скарабеев. Они все еще не утратили черной брони, но тела их преобразились. Лица приобрели темно-зеленый оттенок, покрылись костяными пластинами. В глазах, окруженных почти черными кругами, горели алые огни. От основания лба и выше по всему черепу устремлялась цепочка острых шипов.

Еще недавно Сердце Улья не могла подчинить своей воле ни одного из Рэйфов. Эти люди, обладая пси-способностями, эффективно противостояли ее натиску. Но время идет, изменяется Улей, изменяются его составляющие. В том числе и она. Изначально имея куда больший пси-потенциал, нежели любой из людей, Сердце Улья продолжала развиваться. Она становилась сильнее, пусть не без помощи Сверхсознания. А потому разум Рэйфов более не представлялся ей темной, секретной коробкой.

– Удивлен?
– прошептала Сердце Улья.
– Сосредоточься - это и есть твой выбор, - она обернулась к троице.
– Покажите...

Два бывших Рэйфа разошлись в стороны. Каждый из них держал в руке тонкую цепь, перемазанную в слизи. Цепи тянулись к ошейнику, закрепленному на шее их товарища. Внешне он почти не отличался от своих хозяев, но повадками напоминал скорее зверя. Сильно напуганного зверя.

– Я назвала его Шакалом, - прокомментировала Сердце Улья.
– Один из многих неудачных экспериментов. Вы слабы. Ваш разум не способен вынести мощи Сверхсознания. Он разрушается.

Шакал, словно поняв, что говорят о нем, дернулся. Цепи на его шее натянулись.

– И это тебя беспокоит?
– плененный человек смотрел с ненавистью.

Он переводил взгляд с одного Рэйфа на другого, но чаще останавливался на том, который беспокойно сидел на цепи. Тот, кто когда-то был гордостью диверсионных подразделений Республики, теперь самозабвенно копался в слизи, выискивая в ней мелких паразитов и тут же отправляя их в рот. При этом он издавал невнятные звуки, похожие на бормотание, но слов не разобрать.

– Уже нет, - улыбнулась Сердце Улья.

– Как тебе удалось обратить их?! Это невозможно!
– человек явно хотел сказать что-то еще, но сдержался.

'Вот и интерес проснулся'.

– Вы слишком закостенели в своих убеждениях. Позволь, я развею некоторые из них. Разум человека действительно очень сложен. Вас можно взять под контроль, но даже тогда вы не видите истину. Но мы умеем ждать. Умеем приспосабливаться. Сумели и в этот раз, - она указала на Шакала. Тот самозабвенно тянул из уплотненной слизи толстого червяка. С искривленных в безумной улыбке губ капала слюна.
– Он - ваше прошлое. Получив возможность подняться на новую ступень в развитии, он просто сошел с ума. Даже личинка соображает лучше него. Он не способен драться, не способен постоять за себя - продукт для компостного накопителя.

Сердце Улья говорила размеренно. Она могла бы проделать все быстро, но общение с человеком доставляло ей удовольствие.

– Они же, - она указала на двоих Рэйфов, - ваше будущее. Первые в своем роде. Только начало. Ты можешь стать третьим. Или присоединиться к Шакалу. Червей хватит обоим.

– Зачем ты спрашиваешь?
– процедил пленный.
– Неужели мои слова могут что-то изменить?

– А ты попробуй понять, - Сердце Улья опустилась перед человеком на корточки. Пристально взглянула ему в глаза.
– У человечества нет шансов. Вы не в силах противостоять эволюции Улья. Так почему бы не воспользоваться предложением и не попытаться закрепиться в новом мире? В мире без людей.

– Кто ты?!
– неожиданно выкрикнул пленный и подался вперед, отчего чуть было не опрокинулся.
– Неужели не вспоминаешь свое прошлое? Или скарабеи прогрызли в твоей голове дыры, выжрали мозг?

– Ты самонадеян, как и все люди. Излишняя уверенность в собственных силах и в чужих слабостях погубит вас. Знаешь, я отлично помню свое прошлое. Каждую минуту. И эти воспоминания делают меня еще сильнее, лишний раз доказывают правильность выбранного пути. Не разочаровывай меня, Рэйф, - она приблизилась к нему так близко, что практически коснулась губами его лица.
– Умение управлять пси-энергией ставит тебя выше обычных людей, вырывает из толпы. Благодаря своему дару, ты можешь заглянуть в будущее, оценить вероятности. Почему же ни один из вас даже не попытался этого сделать?

Человек нахмурился.

– Ты верно заметила, скарабей - вероятности! Будущее закрыто для всех - это многовариантная система, и ее нельзя решить однозначно. Хочешь убедить меня в обратном?! Хочешь сказать, что видишь будущее?

– Хочу, - усмехнулась Сердце Улья.

– Еще одна ложь. Твоя или Сверхсознания - не знаю. Да и какая разница?

– Я могу показать.

– Показать что? Бред извращенного сознания? Мир, населенный скарабеями?

– Глупый человечек. Ничего, сделать первый шаг всегда страшно. Я помогу тебе.