– Ты сильна, скарабей, - раздался в голове тусклый голос, похожий на шепот старика.
– Но не умна.

Сердце Улья ощерилась. Терпеть оскорбления она не собиралась.

– Мы готовы тебя выслушать.

Ничего, она запомнит каждое слово - и вернет все сполна.

– А где спасибо за спасение?
– не смогла сдержаться повелительница скарабеев.

– Спасение?
– не понял голос.

Телепатическое общение напрягало. Не знаешь - кто конкретно говорит с тобой из пятерки. Старейшины стояли, словно каменные изваяния - ни тени эмоций на застывших лицах.

– Или я насильно вырвала вас из вечной нирваны?

Старейшины переглянулись. Наверняка перебросились парой слов, а ей ничего не слышно. Не очень-то вежливо.

– Если ты думаешь, скарабей, что сделала нам одолжение - отбрось эти мысли. Мы идем в Тени. Она наш союзник и поводырь. Твой приход был предопределен. Ты - инструмент в руках Тени.

– Точно здесь можно сказать только одно: одиночество и изоляция не могут не сказаться на мозгах, - усмехнулась Сердце Улья. В конце концов, сколько можно потакать прихотям этих истуканов? Если она действительно всего лишь инструмент в руках какой-то Тени и все ее действия предопределены, то несколько слов ничего не изменят.

– Ты забываешься, скарабей.

Никаких эмоций, ни даже намека на раздражение.

– Улей не ищет ни покровителя, ни мудрого учителя с бесценными советами. Улей ищет союзника. Того, кто в силах отбросить прошлое и начать новую историю - с чистого листа. Жаль, что поиски проходят впустую, - Сердце Улья демонстративно развела руками.
– Мир изменился. Новые игроки не станут преклоняться перед теми, кто властвовал в галактике много тысяч лет назад. Право на силу надо заработать и постоянно подтверждать. Вы способны подтвердить? Способны вырваться за пределы планеты? За пределы звездной системы?

Старейшины Азгар Д'таг продолжали хранить молчание.

– Если нет, то можете молиться своей Тени. Скоро здесь будут корабли людей. Они их называют 'Планетарными молотами'. Эдакие огромные груды железа, способные превратить планету в огненный кошмар. Уверена, Республика предпочтет уничтожить новую потенциальную угрозу в зародыше. Угрозу в вашем лице. Обычно люди не применяют столь кардинальных мер - планет, пригодных для их жизни, не так много. Но ведь у нас случай особенный. Не так ли? Они боятся вас. И уничтожат именно из-за страха.

– Азгар Д'таг не боятся смерти, скарабей. Наш путь простирается куда дальше целей Улья. Наши знания и мысли - часть Тени, часть вселенной...

– А еще твое кун-фу лучше моего...
– перебила Старейшину повелительница скарабеев. Фраза всплыла в памяти сама собой. Наследие человеческого прошлого?

– Что?

– Ничего. Мне нужен ответ: Азгар Д'таг и Улей скарабеев союзники?

– Недостаточно информации для принятия окончательного решения. О приближении какой опасности ты говоришь?

– Мои слова останутся только словами. Они не получат подтверждения до того момента, пока не станет слишком поздно, - Сердце Улья сделала паузу, всмотрелась в лица старейшин. Наполовину скрытые лоскутами ткани, они не выражали никаких эмоций. Живыми на темно-фиолетовой коже оставались только глаза - зеленые и холодные, словно погружаешься в бездонный колодец. Но ни холод, ни бездонность не пугали повелительницу скарабеев. Она пыталась найти хоть что-то, помимо невыносимого высокомерия. Ничего!
– Я могу помочь увидеть, - закончила фразу.

– Показывай.

– Не я - Сверхсознание. Если вы на это пойдете, конечно. Я всего лишь проводник.

Что-то промелькнуло в глазах Старейшин. Что-то неуловимое, но оттого не менее ценное. Не эмоция - всего лишь ее тень.

– Как можно ему доверять?

– Сами подумайте - как?!
– не выдержала Сердце Улья. Слова прозвучали хлестко и презрительно.
– Сумели создать эту вертушку, - она кивнула в сторону смерча, чья верхняя часть начала растягиваться в виде грибного зонтика.
– Сумеете распознать правду и не поддаться внушению! В конце концов - спросите у своей Тени! Ваше решение?!

– Мы должны подумать...

– Нет! Сейчас!
– Сердце Улья подалась вперед.
– Или я уйду и уж точно больше не побеспокою вас.

– Хорошо. Ты покажешь сейчас. Но знай, скарабей, давление - не тот метод, который следует использовать во время диалога с Азгар Д'таг.

'Конечно...
– про себя усмехнулась та.
– Лучший метод - оторвать одному из вас голову и только потом приступать к диалогу'.

– Вы сможете задать вопросы, сможете получить ответы. Но главное - это видение Сверхсознания. Он сам выберет, что вам показать, потому не могу сказать - что вас ожидает. Насколько мне известно, раньше подобного прямого контакта не проводилось. Потому добро пожаловать на наш общий дебют. Я постараюсь свести на нет разницу в вашей физиологии и пси-возможностях. Но полной уверенности в благоприятном исходе контакта у меня нет. На риск иду и я, и один из вас. Вы это понимаете?