– Но почему сейчас?!
– глаза Сади пылали.
– А если что-то пойдет не так? Азгар Д'ор связались именно с тобой и именно тебе предстоит искать ретранслятор. Забыл?

– Ну, искать, допустим, будем мы все. Координаты планеты известны и тебе. В любом случае - ретранслятор позволит Азгар Д'ор заиметь постоянный и надежный передатчик. Я уже не буду столь необходим, как посредник.

Сади дернула рукой, задела столик с инъектором. По отсеку разнесся металлический звон.

– Тихо, без нервов. Решение принято. И именно для того чтобы ничего не случилось, я прошу у тебя помощи.

– Что я должна делать?
– спросила сквозь зубы.

– Если я не вернусь, ты насильно выведешь меня из сна.

– Ты не будешь спать.

– Неважно, ты поняла, о чем я.

– Не нравится мне это...

– Держи, - Макс встал, взял с полки под столом-трансформером несколько кожаных ремней и протянул их девушке.
– Привяжешь меня. Я не хочу рисковать.

Не дожидаясь ответа, он снова уселся в кресло, положил руки на подлокотники.

– Ты ставишь под удар всю экспедицию!
– стояла на своем Сади.
– Я не могу...

– Тогда я это сделаю сам, - спокойно сказал Макс.

– Это шантаж.

– Да.

– Хотя бы отдохни. Только что вернулся из-за черты - и снова туда рвешься?! Сдается мне, взрыв машины на Схроне не прошел для тебя даром. Уж извини.

– Сади, у тебя же есть стимуляторы. Неужели их не хватит? Сколько ты предлагаешь ждать? До полета? Здесь возможностей для реанимации больше, насколько я понимаю, да и нейтрализовать меня будет проще, если... ну, ты понимаешь. А затягивать еще дольше...

– Черт с тобой, - с досадой проговорила доктор.
– Делай, как знаешь. Но учти, если ты вернешься скарабеем, я не стану кормить твою наглую черную зверюгу. Выброшу в космос вместе с тобой.

– Договорились, - усмехнулся Макс.
– Хотя не пойму, чем тебе так насолил Леопольд. Кстати, я не против, если ты позовешь Циклопа. Если что - пусть сначала бьет, потом спрашивает.

– Эта зверюга меня поцарапала.

– Кот или Циклоп?
– ухмыльнулся Макс.

Сади хмыкнула, отошла к шкафу с медикаментами. Несколько минут она перебирала ампулы, потом вернулась с парой склянок в одной руке и инъектором в другой.

– Поди, найди еще, что на тебя подействует, - проговорила ворчливо.
– Я вколю тебе сильный седативный препарат. Транквилизаторы использовать не хочу. Насколько понимаю, тебе все же нужно сохранять ясность ума. Так?

– Да. Нужно вот здесь...
– Макс постучал себя пальцем по виску, - снять некоторые барьеры. Но не вырубать меня полностью.

– Поняла. Тем лучше. Чем слабее эффект, тем проще будет вернуть тебя обратно... Я надеюсь. Ну, и побочных эффектов меньше...
– она пристально посмотрела на ожидающего Макса.
– Хотя о чем это я.

– Циклоп, - напомнил Макс.

– Да-да...
– Сади подкатила к креслу миниатюрный столик, положила на него ампулы и ремни.
– Занят?
– спросила в коммуникационное устройство, закрепленное на запястье.
– Тогда подойди в медицинский отсек. Да, сейчас. Жду.

– Не будем терять времени. Пока он дойдет, как раз успеешь меня привязать.

– Ты еще можешь передумать, - с надеждой в голосе сказала Сади, но ремни взяла.

– Давай начнем...

***

По телу разливалось приятное тепло. Исчезла скованность, исчезли ремни, туго стягивающие руки и ноги. Исчезло кресло и напряженные лица Сади и Циклопа, а сам медицинский отсек вдруг раздался вширь. По потолку и стенам пробежала рябь, потом металл вспучился большими пузырями, поплыл, а еще через мгновение все заволокло мутной дымкой.

Макс постарался сосредоточиться. Ни к чему плавать в теплой безмятежной прострации. Он пришел сюда, чтобы разрешить серьезный вопрос, а потому нельзя поддаваться ложному спокойствию. Зверь где-то рядом, выжидает, ждет ошибки. Раньше он всегда нападал первым. Нападет ли теперь?

– Выходи, - позвал Макс.

Собственный голос показался неожиданно глухим, словно звуки вязли в дымке и тут же падали к ногам.

Туманную дымку взрезала тень - стремительная, бесформенная. От нее исходила аура животной мощи. Зверь вышел на охоту. В очередной раз. Он не помнил поражений, не знал страха. Сосредоточение ярости и желания вырваться из-под гнета человека и вернуться в Улей. Туда, где царит один-единственный закон - закон сильного. Зверя терзал голод. Терзал уже давно. Синтезированная и даже натуральная пища, но обработанная термически, не способна унять этот голод. Зверь нуждался в крови, в живой трепещущей плоти, над которой еще поднимается пар.