Андрей поморщился. Кожа горела, на ней еще остались желтоватые разводы с мельчайшими металлическими вкраплениями. Хотелось спуститься вниз и притащить улыбчивую девчонку из-за барной стойки, ткнуть носом в ржавчину на полу, предложить принять небольшой душ. Хотя бы руки помыть.

Свет в душевой дрогнул, потускнел, потом вспыхнул так ярко, что пришлось зажмуриться. Действуя практически на ощупь, Андрей собрал с пола оброненные вещи, двинулся к выходу. Радость от мотеля не то что исчезла – разбилась вдребезги.

Дверь в раздевалке хлопнула. Андрей застыл. Сам не понял, почему. Ни страха, ни беспокойства. Какой-то внутренний ступор.

Он стоял голый и обожженный и не смел заглянуть в раздевалку. Чушь! Глупость! По спине снова поползли мурашки. Холод душевой преодолел жар тела, вцепился корявыми пальцами в кожу.

Из раздевалки послышались шаги – короткие, шаркающие. И смех – веселый и звонкий. Не то детский, не то женский.

Это еще что?

— Настя? — крикнул Андрей первое, что пришло в голову.

Он же не ошибся отделением? Не мог ошибиться!

Смех стих, но звуки шаркающих шагов остались. Больше того – они приближались. Размеренно и неотвратимо.

Андрей со злостью сплюнул на пол. Чего он, в конце концов, ждет? Затаился, словно вор.

Шаги все ближе. Еще немного, и человек появится в дверном проеме. Еще немного…

Свет в душевой задрожал, точно при резких перепадах напряжения. Из яркого, белого превратился в тусклый, желтый, грязный.

На полу дверного проема показалась зыбкая тень. Андрей поднял взгляд. Перед ним стояла обнаженная девушка лет двадцати, вряд ли старше. Короткие темные волосы взъерошены, взгляд блуждает где-то за пределами душевой. Искусанные до крови губы кривятся в горькой усмешке. Руки, в длинных пересекающихся царапинах, прижимают к небольшой груди прозрачный пакет с разноцветными тюбиками.

— Простите? — проговорил Андрей, но вошедшая не обратила на него никакого внимания. Она обвела бессмысленным взглядом кабинки, немного помедлила, зашагала дальше. Впрочем, к ее шагам больше подошло бы – поковыляла. Странная незнакомка ступала неуверенно, немного подволакивала одну ногу, голень которой (Андрей не сразу заметил) покрывали многочисленные синяки и ссадины. Еще большее внимание привлекла обувь вошедшей. Подобие босоножек на плоской подошве. Тонкие ремешки настолько плотно обхватывали ногу, что кожа вокруг них сделалась пунцовой, вздулась. Не обувь, а орудие пыток. Ничего удивительного, что каждый шаг дается несчастной с большим трудом.

— Я могу вам помочь? — спросил Андрей, уже не надеясь на ответ.

И снова никакой реакции.

Девушка вошла в душевую кабинку, замерла. Затем наклонилась, положила пакет на пол.

Андрей с ужасом осознал, что сейчас произойдет. Заторможенная, находящаяся явно не в себе, она не успеет выскользнуть из-под убийственного потока, который вот–вот хлынет ей на голову.

— Стой! — он шагнул в ее сторону. — Не трогай кран.

Как же все глупо получалось.

Она не реагировала на его слова.

Глухая, что ли?

Незнакомка выпрямилась, всхлипнула. Узкие плечи вздрогнули, точно в сдерживаемом рыдании.

Или наркоманка?

Андрей бросился к девчонке. Плевать, что будет потом. Он не даст ей свариться заживо.

— Стой!

Шаг. Другой шаг. Небольшое пространство душевой будто раздалось в стороны. Кабинка с незнакомкой отдалилась, практически исчезла в сгустившихся тенях. Светильники над головой загудели. Откуда-то издалека донесся звонкий смех. Но Андрей пропустил его мимо ушей. Найти весельчака время будет. А пока – торопиться.

И все же он не успел.

Тонкие пальцы незнакомки легли на ручку горячего крана. Это движение Андрей скорее почувствовал, чем увидел. Он закричал, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Все усилия добраться до девчонки сходили на нет. Он бежал, даже мчался, но реальность будто сошла с ума, взбунтовалась, продолжая корежить душевую. Не осталось ни одной прямой линии, ни единого острого угла. Комната точно плавилась, текла, подобно пластилину, неосторожно оставленному на раскаленной батарее. Цвета смешивались, блекли.

Отчаянный крик странной незнакомки бросил Андрея на пол. Она все же повернула кран – резко, с отчаянной решимостью. Душевая словно схлопнулась, резко вернувшись в нормальное состояние. Гудение светильников усилилось, но оно не могло заглушить воплей девчонки, тело которой полоскали темно–желтые струи кипятка. И все же она не делала попыток спастись. Ее тело билось в клубах пара, металось в агонизирующий судорогах, но не отступало ни на шаг.

Андрей широко раскрытыми глазами смотрел на жестокое самоубийство. Собственное недовольство мотелем отошло на второй план, исчезло. Кровь стучала в висках. Взгляд шарил по стенам, следил за изгибами труб, в поисках вентилей, перекрывающих воду. И он их нашел. В углу, у самого пола. Добраться до них – секундное дело. Ударить по красным ручкам. Обернуться.