Я заскрипел зубами, но вынужден был уйти.

Драконов ей в печенки!

Пылая праведным гневом, я зашагал в направлении центрального фонда Королевской библиотеки. Новый Торлисс все больше злил своими нелепыми насквозь бюрократическими правилами. "Только магам", раздери ее дракон!

Самое печальное, что "фонд литературы по магии, чародейству, колдовству и иным манипуляциям" - один на весь город, а значит...

Значит, я зря приехал в Торлисс.

– О, господин Мио!
– весело поприветствовала меня светловолосая девчушка на приставной лестнице, заведовавшая главным залом. Она же и отправила меня к строптивой коллеге.
– Вы уже все?

– Да если бы!
– в сердцах воскликнул я и поведал о своих злоключениях.

– Ну-у... Эби права: формально решение о том, кого пропускать в отдел, а кого нет, действительно принимают только исходя из показаний магометра... да вы не переживайте так!
– участливо всплеснула руками она. Лестница едва заметно покачнулась, но устояла, а девушка, усвоив урок, накрепко вцепилась в прибитый к стене стеллаж.

– Вы сможете ее переубедить?
– усомнился я, вспоминая горящий взгляд "Эби".

Библиотекарь, имя которой узнать я так и не удосужился, смутилась, но помогать не передумала.

– Придержите, пожалуйста, лестницу! Неудобно же говорить, право слово! На всю библиотеку кричать приходится.

Несколько секунд поколебавшись, стоит ли тратить на это время, я решил, что ничего не теряю, и поспешил на подмогу.

По лестнице она спустилась чуть ли не кубарем. И, поманив пальчиком, зашептала интригующе-кокетливым тоном:

– Я, вообще-то, не должна вам об этом говорить, но не все книги хранятся в отдельной секции. Сами посудите: со всех библиотек города свезли-то их ого-го сколько, а места почти не выделили! Многие тома очень старые, и не рассыпаются в пыль только благодаря постоянному уходу и наложенным на них заклинаниям, поэтому их следует держать в спецхране...

– Ближе к теме!

– Часть книг из фонда маглита находится в моей секции, - быстро закончила она.

– И какие книги хранятся в общем зале?
– рискнул спросить я, не веря своему счастью.

– Те, которые реже всего спрашивают, - пожала она плечами, словно говоря нечто очевидное.
– Как правило, пяти нелестных отзывов достаточно, чтобы книгу отправили "на задворки". А между тем, часто именно эти "непонятые" аудиторией книги имеют наибольшую ценность. Вот я как-то директору Академии искала один томик именно в...

– И что чаще всего "не спрашивают"?
– перебил ее я.

– Большинству нужны уже готовые решения, - пренебрежительно, точно копируя чью-то интонацию, фыркнула девчонка.
– Мало кого интересуют сугубо теоретические выкладки и выведение формул.

Я возвел глаза к небу, поблагодарив всех богов, выдуманных и существующих, за то, что нынешнее поколение торлисских чародеев отличалось непроходимой глупостью.

– Вам подходит?
– уже не понижая голос, спросила она.

Я яростно закивал.

– Тогда пойдемте: покажу все, что есть.

Чуть ли не пять минут я плелся за плутающей среди стеллажей девицей... чтобы оказаться в кулинарном отделе.

– Гм... а мы точно пришли, куда надо?
– подозревая какую-то ошибку или еще чего похуже, засомневался я.

– А вы что, ожидали табличку с надписью: "здесь находятся книги из закрытого фонда"?
– возмущенно спросила девушка.

Выражение моего лица выказало крайний скепсис, но библиотекаря это не смутило. Кстати...

Я не выдержал и все-таки полюбопытствовал:

– Позвольте задать вам несколько странный вопрос, но... почему вы мне помогаете? Ведь сами признались в незаконности ваших действий.

– Я вам верю, - пожала она плечами и улыбнулась, как будто это было в порядке вещей.
– Тем более, запрет действительно глупый - зачем человеку, незнакомому с магией, книги по ней? А ущерба в читальном зале книгам не причинить, - и добавила, хитро сверкнув глазами: - А еще вы кажетесь очень добрым и милым!

– Э-э-э...

"Милый и добрый"! Смешно, право!

Но приставать с дальнейшими расспросами было неприлично, и я вынужден был удовольствоваться ее ответом.

– В каких стеллажах, говорите, я могу найти нужные книги?

– Начиная во-он с того...

***

– Господин Мио!
– воскликнула мне прямо в ухо. Я подскочил от неожиданности, да так, что чуть не сшиб стоящую передо мной стопку толстенных талмудов.

Талмудов?

Я осоловело замотал головой, спешно пытаясь сообразить, что происходит.