– Плохая собака! Плохая собака не получит кость! – закричал мальчик. Несколько других мальчишек засмеялись. Пока они отвлеклись, я полностью освободила руки и стала нащупывать хоть какую-то дыру в сети. Ветка над головой снова застонала.

Я взглянула на мальчиков и замерла. Теперь их было больше, наверное, пятнадцать. Они стояли около большого костра, окружив ребенка, который ползал на четвереньках. Каждые несколько секунд его кто-нибудь пинал. Он начал лаять и завывать, а они смеялись и хлопали в ладоши.

Я снова принялась за сеть, но неожиданно мальчики затихли. Откуда-то из-за их спин раздался металлический скрежет, и я, прищурив в темноте глаза, стала смотреть в ту сторону, где группа торчащих из земли факелов окружала старый трейлер. По ступенькам, спотыкаясь, спустился толстый мужчина в одной заляпанной майке и громко рыгнул. Несколько мальчиков засмеялись.

– Прекратите этот шум! – крикнул мужчина, и мальчишки замолкли.

Он прошел между ними, отталкивая некоторых с пути.

– Чарли, кажется, я тебе кое-что должен, верно?

Сердитый мальчик робко шагнул вперед, крепко сжав опущенные ладони перед собой. С большим проворством, чем я от него ожидала, мужчина выбросил кулак в сторону лица Чарли, но остановился в дюйме от него. Чарли вздрогнул и, когда мужчина засмеялся, слабо улыбнулся.

– Нет, я должен тебе кое-что получше. Я же забочусь о своих мальчиках, да?

– Да, сэр, – ответили несколько человек.

– Что?

– Да, сэр! – хором отозвались мальчики.

– Неблагодарные ублюдки, – пробурчал мужчина. Я наконец-то нашла слабое место в сети и успешно расширила дыру, достаточную, чтобы просунуть в нее кисть руки. Я начала лихорадочно тянуть за веревки, но вспышка боли в боку заставила меня стиснуть зубы и замереть, пока она не пройдет. Рана от стекла из мини-маркета вновь открылась. Когда боль стала терпимой, я возобновила свою атаку на сеть.

– Сегодня Чарли принес мне маленькую награду, и за это он сам получит маленькую награду, верно?

Чарли разжал ладони и с интересом поднял глаза на мужчину.

Тот достал из кармана пистолет. Я застыла. Это был мой пистолет.

Мужчина положил его в ладонь Чарли.

– Спасибо, сэр!

Остальные мальчики столпились вокруг него, а мужчина поковылял в мою сторону. Подойдя ближе, он снова рыгнул, а потом улыбнулся, показав гнилые кривые зубы. От его дыхания меня снова затошнило, от мужчины несло перегаром.

– Хорошенькая малышка, – прошептал он. Я следила за ним, задержав дыхание. Он просунул палец через сеть и ткнул меня в бок. Я не удержалась и вздрогнула: его палец попал прямо в рану.

– Ну-ка, ну-ка! – захихикал он. сеть снова начала раскачиваться.

Я подавила порыв завизжать.

– Почему же ты была совсем одна? – размышлял он вслух. – Я знаю, у тебя должны быть друзья.

Я поняла, что он спрашивает не меня. Мальчики полукругом стояли у него за спиной.

– У нее были друзья, – сказал Чарли. – Но пришли синие и схватили их.

– Они вас видели? – спросил мужчина.

– Не-а, – ответил Чарли. – Хотя и могли бы. Со всеми этими звуками, которые издает собака. Из-за него нас едва не обнаружили. – Он ударил ногой по земле, осыпав грязью младшего мальчика. – Он всегда пытается все нам запороть. Не может держать свою варежку на замке.

Мужчина развернулся, и мальчишки замолкли. Он фыркнул и покачал головой из стороны в сторону.

– Ты разберешься с этим, Чарли?

Чарли выглядел растерянным.

– Конечно. Конечно, разберусь.

– Ну? – выжидающе произнес мужчина, когда Чарли не двинулся с места. – Когда собака перестает слушаться, ее надо убить.

Я не могла поверить тому, что слышала. Пока я ждала, маленький мальчик начал плакать. Он упал на четвереньки и издал слабый лай. Он подполз к ноге Чарли и тронул его колени рукой.

– Гав, – говорил он между всхлипами. – Гав-гав, так, Чарли?

Чарли, дрожа, вытянул пистолет в тощих руках.

– Прекратите, – сказала я, не в силах больше молчать. – Мои друзья ушли из-за меня, не из-за мальчика.

– Моя хорошенькая птичка запела! – Мужчина хлопнул в ладоши, остановился и нахмурился, опустив подбородок. – Думаю, я послушаю, как ты поешь, позже. Сначала кое-кому нужно преподать урок.

Он сделал обиженное лицо и притворно всхлипнул.

Потом он схватил мальчика-собаку за спинку рубашки, вздернул на ноги и потащил к трейлеру.