А в это время маленький и незаметный паучок внимательно рассматривает останки сопровождавших орды нежити колдунов. И пусть у тех не осталось ни единой целой кости, а паутина света перемкнула всю магическую структуру теперь уже окончательно мертвых магов, даже мелкие детали позволяли понять связанному с паучком разуму, откуда появились эти создания.

При жизни это было троллем. Ледяным троллем, судя по форме черепа. А резьба на клыках, нанесенная явно еще при жизни, однозначно указывает на принадлежность этого индивидуума к жреческо-магической касте. Хммм... Нер'Зул как всегда нашел простое решение проблемы, которую я пытался для него создать. Потери невосполнимого ресурса в виде личей? Тогда нужно просто обеспечить войска магической поддержкой. Всего-то и нужно, что поднять шаманов ледяных троллей. Это проблема, большая проблема. В руинах Драккари[16] покоятся останки десятков тысяч шаманов. План войны на истощение только что разорвался на лоскуты, хорошо, что это произошло сейчас, а не позже. Что же, придется придумывать что-то другое.

Интерлюдия 7

Этот зимний лес поражал своей красотой и какой-то умиротворенной атмосферой. Здесь все дышало спокойствием и дремой. Покрытые снегом разлапистые ели и стройные сосны спали в ожидании весеннего солнца. Белки и другая мелкая живность сидела в норках, подъедая сделанные за лето запасы. Олени и кабаны в поисках пищи вынуждены были кочевать все дальше и дальше. Вслед за ними двигались волки. А вот хозяева лесов - медведи как будто подражая древесным великанам, залегли в спячку, медленно тратя накопленный за сытое время жир. Так что большой грузный медведь вдруг вставший на задние лапы казался совершенно лишним в этом лису. Но приглядевшись получше, можно было понять, что этот зверь был вовсе не обычным. К прямохождению стоило бы добавить копье с каменным наконечником, что косолапый держал в передних лапах, или все же руках? А еще он носил плащ-накидку, а в его шерсть было вплетено множество амулетов. Все это однозначно указывало на разум этого существа.

Верховный шаман союза племен фурболгов, а это был именно он, не спеша брел через лес. Несмотря на весьма почтенный и даже громкий статус, этот потомок медведя, вовсе не был дряхл, стар или даже просто умудрен годами жизни. Хотя его народ вообще не знал дряхлости прожитых лет, благословение природы даровало фурболгам отменное здоровье, до самого последнего их дня. Но Сопун, как звали этого представителя народа медведей, был уж слишком молод для своего статуса, и именно это было причиной, по которой он пошел в лес в одиночестве. Не так давно на него свалилось очень непростое бремя ответственности за всех обитающих в округе фурболгов, и несмотря на то, что в целом он справлялся, давалось ему это нелегко.

Медведь спокойно шел через лес и вскоре вышел к укрывшемуся среди хвойных великанов холму. Невысокий и широкий, покрытый одетыми в снежные одежды молодыми елочками, он, казалось стоял здесь с незапамятных времен. На самом деле этот холм... или вернее курган, насыпали всего пару лет назад, а чтобы покрыть его густой травой и небольшими деревьями, шаманам пришлось камлать[17] несколько дней. Не то, чтобы вырастить что-либо на чистой земле требовало больших сил от говорящих с духами, просто зелень была лишь внешним атрибутом наложенного на курган благословения.

– Учитель Большеух... мне вас не хватает.
– Проговорил подошедший к месту упокоения своего наставника фурболг.
– Только не подумайте, что я не справляюсь, я справляюсь, хотя бывает непросто. Мне бы еще подучиться... да только не у кого.

Сопун был прилежным учеником и многое узнал от своего учителя, но вот обучение свое не закончил. С простыми вещами, вроде дарования охотничьей удачи или общения с дружелюбными духами, с которыми народ медведя жил бок о бок многие поколения проблем не было. Но что-то более сложное часто оказывалось за пределами сил и знаний молодого шамана. Например недавно неопытный охотник напоролся на гигантского кабана, распоровшего ему живот и переломавшего половину костей. Сопун тогда сделал все что мог, но молодой охотник умер. Не хватило сил у духов, к которым мог обратиться молодой фурболг, а более могущественные не соизволили ответить на призыв неопытного шамана.

– А так у нас все хорошо. Ни болезни, ни голод нам не угрожают. Пусть я понимаю духов не так как вы, учитель, но это разобрал четко. А тролли, с которыми у нас всегда была вражда, вымерли, может даже что и все. По крайней мере, в их каменном городе за скалами нет никого живого. А вот мертвых много. Но не волнуйтесь учитель, они крепко застряли. Воюют с кем-то под землей, с кем именно, я так и не понял, некоторых духов очень сложно понять. Ну даст Мать-Земля этот неведомый помощник ходячих покойников прибьет, или как минимум ослабит так, что они к нам сунуться побояться. Наши племена ведь так и придерживаются союза.

После трагической смерти почти всех шаманов фурболгов, народ медведя действительно сохранил единство. Жизнь в Горах Гризли всегда была непростой, а без сильных говорящих с духами мелкое племя рисковало просто исчезнуть. А так пусть у союза племен остались лишь неопытные заклинатели духов, зато совместными усилиями они могли хоть как-то оградить народ медведя от сверхъестественных бед.

– Про Пылающих Владык, что повелевают холодными мертвецами я ничего не знаю. Духи, что откликаются на мой призыв не могут ничего рассказать про них. Но вы говорили, что они сами не станут вмешиваться до последнего, так что я думаю и эта беда нас минует. Так что спите спокойно, учитель Большеух. Мне вас, конечно, очень не хватает, но я справляюсь, и племена наши тоже справятся. Что вообще может угрожать народу с таким количеством храбрых и могучих потомков медведя?

* * *

Меня всегда удивляло как много прочности заключено в такой тонкой и изящной вещи, как паутина. Жаль, что меня сочли недостаточно творческим для касты ткачей.

Маленькие паучки с прикрепленными к ним канатиками нырнули в едва видимые норки в потолке. Там, двигаясь по узкому лазу с одним единственным поворотом, они попадают в прямоугольную нишу... или даже скорее каменный карман. Тросики, которые тянет каждый из них оказываются перекинуты через блок. Паучки выделяют паутину, не привычную нить а уникальное клеящее вещество, которым славится только эта порода членистоногих. И при помощи этого прочнейшего клея крепят тросики к камню. А потом...