– Ну-ну, - хмыкнула я.

– Смотри-ка, нам осталось совсем чуть-чуть. Поедем быстрее и будем у тетушки в гостях. Давай за мной.

Это было безумием, чистой воды безумием. Лошади могли не выдержать скачки на пределе сил. Но кони, словно почуяв отдых и воду, сами рванули по направлению к воротам. Я оглянулась назад и увидела столб пыли за нами.

Еще чуть-чуть, совсем немного, и желанный отдых.

Копыта звонко простучали по брусчатке перед воротами, двое стражей загородили нам дорогу. Черт, у меня ни копейки, а они точно потребуют плату за въезд.

– Кто такие?!
– Гаркнул один из них, потрясая внушительного вида копьем.

– Мы - брат и сестра, и мы приехали навестить нашу тетушку, которую не видели уже столько лет, - доставая кошелек из-за пазухи, ответил Саймон.

– Парень, какого цвета твои волосы?
– Внезапно хриплым голосом спросил второй стражник.

– Цвета пшеницы, - чуть поклонившись и протянув кошелек, ответил граф. Я удивленно на него воззрилась, стараясь не подавать виду.

– Нет, Рэд, это точно не они, - протянул первый второму.
– Девка седая, а парень светлый. Пусть уезжают.

Мы с Бернским переглянулись. Впрочем, задерживаться не стали.

– О чем это они? Неужели мой отец и в соседние земли послал описания? Как быстро он… - Когда мы въехали на улочку, протянула я.

– Что-то здесь не чисто. Ой, не чисто.

– Почему так считаешь?

– Чует мое сердце, что не чисто. Здесь что-то еще замешано.

– Да ну, ерунда, - но в душе скребли кошки. Все же зерно сомнения он посадил в моем сердце.

Город встретил нас шумно, людно, душно и грязно. Таково было мое первое впечатление о нем. Тесные узенькие улочки, высокие дома, помои прямо под ноги… И, да. Запах. Запах трущоб и бедноты. Даже пыль на зубах показалась более приятной, чем грязь на улицах.

В городке нам пришлось спешиться и идти друг за другом, крепко держась за поводья. Народец тут ушлый, так и норовит оттеснить от лошадки. Я даже порадовалась, что догадалась уменьшить сумку и убрать ее за пазуху.

Шли мы не долго, дошли до некой площади и таверны.

Вывеска на ней гласила, что лавка «У шута» накормит и напоит недорого. Улыбчивый шут, у которого недоставало нескольких зубов, вызывал во мне несколько иное чувство.

– Погоди, а где же твоя тетушка? Я думала, мы едем к ней, а не в лавку, - расстроилась я.

– Мы и идем к тетушке, она заправляет этим трактиром. Идем, - он мастерски привязал тройным узлом поводья наших лошадей, не забыв кинуть монетку мальчишке, чтоб посторожил.

На пороге нас ожидал сюрприз.

На двери перочинным ножом был приколот лист бумаги и надпись на нем гласила:

«В прошлую ночь был украден великий артефакт богини Басмэт, чей облик женщина-кошка. Разыскиваются двое воров благородного происхождения: девушка по имени Рейна Эль-Ма-Градиент, герцогиня, внешности лет осемнадцати, золотисто-карие глаза, длинные волосы каштанового цвета. С ней парень по имени Саймон Бернский, граф, предположительно стольких же лет, что и девушка, с серыми глазами и темными волосами. За поимку живьем по приказу герцога Эль-Ма-Градиента выдается вознаграждение в 500 золотых…»

Я оторвалась от чтения, потому как граф со злости содрал эту бумагу вместе с ножом.

– Чуяло мое сердце, не просто так это… - Почти прорычав себе под нос, граф зашел внутрь. Мне оставалось в недоумении пойти за ним.

– О-о-о, мой милый, милый племянник… Как же я рада тебя видеть! Как давно тебя не было здесь, боги, как давно, - на графа налетела маленькая и пухленькая с виду женщина, обнимая и целуя его.

– О, тетушка, право, право… Мы с дороги, устали очень. У тебя не найдется двух комнаток и бадьи с чистой водой? Моя спутница мечтает поесть что-нибудь, мы так голодны, - улыбаясь, промолвил Саймон. Искренне улыбаясь. Было видно, что он безумно рад встрече.

– Конечно-конечно, сейчас будут комнаты, будет еда. О-о, милочка, я - Стэя, очень-очень приятно, - затараторила женщина, попутно обнимая и меня.

– А-а-а… А я Рея, и мне. Да, и мне, - ошарашенно проговорила я, пытаясь разглядеть женщину. Миловидная и пухленькая, с копной рыжих волос, собранных вроде и в хвост на макушке, но все равно рассыпающихся по плечам. Она была одета в красно-серое платье с передником, коричневые сапожки и непонятного рода платок на шее. Надо поподробнее описать ее лицо, но оно такое живое, постоянно смеющееся, с такими же серыми глазами, как и у графа, с маленькой родинкой над верхней губой, что описать его просто невозможно. Такая приветливая и милая тетушка Саймона. Я невольно улыбнулась, забыв про усталость.

– Что же я держу вас на пороге? Рэдди, проводи наших гостей на третий этаж, там как раз две комнатки свободные есть. Идите-идите, а мне пора на кухню лентяев гонять, - с этими словами она вытолкала сонную служанку и упорхнула сама в неприметную боковую дверь, попутно напевая песенку.

– Забавная у тебя тетушка, - поднимаясь на третий этаж, сказала я.
– Такая говорушка, но добрая.

– Она у меня такая, да-а… Хорошая женщина и хороший маг, она все расскажет после, - кивнул в ответ Бернский.