— Маора — жертва моего безумного отца. Много лет назад императора Керра неосмотрительно позвал на свадьбу своей дочери один из его подданных, маг-артефактор. Когда темный властелин увидел невесту, он понял, что она не только красива, но и обладает сильным даром, а потому способна родить ему желанного наследника. Недолго думая, отец устроил на свадьбе резню: перебил всех родственников, забрал девушку и сделал ее своей женой. Но вот незадача — у Маоры вместо мальчика родилась девочка. Это была вторая дочь вместо долгожданного сына. Взбешенный правитель выбрасывает прочь свою жену из дворца и отбирает у нее ребенка.

Обезумевшая от горя женщина пытается найти способ вернуть себе свою дочь, и вот тут оказывается, что брату Маоры каким-то чудом удалось не только выжить, но и втереться в доверие к заговорщикам, замыслившим свержение Керра, хотя на самом деле Риэрн играл двойную игру.

В обители ему на глаза попалась книга с пророчеством, и одержимый местью и желанием вернуть себе свою семью темный маг пошел на сделку с Владетелем. Знания артефактора позволили ему проникнуть в запечатанную шахту и рассказать хозяину теней, что он может помочь ему заполучить власть над семью мирами в обмен на жизни его близких. Сумасшедший маг не понимал, что вернут ему лишь тени — зомби, бездушных кукол, более того, он убедил в этой утопии и свою сестру.

Эти двое тихо и незаметно стали плести свою хитрую паутину. Сначала попытались отомстить Керру, убив его наследника. Добрая Арха тайком выводила Глэйрэн из дворца, чтобы та могла повидаться с матерью, и в один из таких моментов Маора уговаривает ребенка подсыпать в воду новой жене императора яд, обещая, что если она это сделает, то они навсегда будут вместе. Наивная девочка, тоскующая по маме, соглашается, но план, к великому разочарованию темных, проваливается: вместо меня умирает моя мать. Тогда Маора снова встречается с Глэйрэн и просит ее задушить родившегося братика подушкой, потому что он стоит на пути счастливого воссоединения их семьи.

Можно только представить, что творилось в голове у пятилетней девочки. С одной стороны, она очень скучала по маме, а с другой, она успела полюбить и маленького братика. Дилемма… И вот тогда Глэйрэн намеренно убивает ребенка Архи, а Маоре говорит, что случайно перепутала детей. Понятно, что все это повлияло на душевное состояние ребенка. Отсюда и ее одержимость мной.

— А где сейчас Глэйрэн? — внезапно испугалась Тамми. Рэйнэн грустно опустил голову.

— В мире теней. Разлом закрылся, когда она находилась в шахте.

— Мне жаль, — прижалась к мужу Тамми, успокаивающе проведя ладошкой по его груди.

— Мне тоже очень жаль, родная, что все так вышло, — тихо произнес темный император, а затем продолжил свое повествование:

— На какое-то время Риэрн и Маора затаились, а потом с помощью повстанцев снова попытались уничтожить Керра. Они не учли одного — Ингерос Эрхард был видящим, и он переиграл и Владетеля, и вступивших с ним в сговор магов.

Сначала твой отец намеренно проговорился Риэрну, что ты и есть тот самый ключ, о котором говорится в пророчестве, понимая, что монах предаст повстанцев, чтобы избавиться от Эрхардов и заполучить их дочь. Затем тебя спрятали в мире людей с матерью Нэлеи.

— Так она была моей настоящей бабушкой? — потрясенно выдохнула Тамми.

— Да, милая. Другой женщине тебя бы и не доверили. Я обнаружил в архивах, что мать стихийницы исчезла за несколько месяцев до ее смерти, — ласково поцеловал Тамми Рэйнэн.

— Твои родители осознанно пошли на смерть. Нэлея могла убить Керра раньше, но сожгла и его, и себя с Ингеросом заживо, только у места прохода в мир, где тебя спрятали, зная, что я неизменно буду возвращаться в долину, чтобы понять причину ее поступка, и найду тебя.

Твои родители перед смертью смотрели друг на друга и улыбались… Столько лет я пытался понять, что же я видел в их лицах? Что это за магия, способная безропотно принимать последние минуты своей жизни без страха и сожалений, с улыбкой на устах?

— И как? Понял, что это было? — Тамми нежно коснулась ладонью щеки мужа, с улыбкой посмотрев его глаза.

— Это была любовь, — тяжелая капля дождя звонко шлепнулась Рэйнэну на нос, он запрокинул голову и, теперь глядя в дождливое небо, подставлял лицо холодным струям, улыбаясь какой-то совершенно озорной, мальчишеской улыбкой.

— Ты что делаешь? — удивленно спросила Тамми.

— Обожаю дождь, — весело хмыкнул мужчина.

— Правда!? И с каких же это пор? — засмеялась стихийница, обхватывая руками мужа за талию и пряча счастливое лицо на его широкой груди.

Рэйнэн ласково поцеловал любимую в макушку и тихо прошептал:

— С тех пор, как он подарил мне тебя.

Тихо и незаметно, шурша опадающей желтой листвой, в Тавергард пришла осень.