– Простите, - обычным тоном сказала я.
– Мы все - маги из Института, где правил Родион Филимонович. Он умер, и нас отправили в соседнюю страну - в Миддэнленд, к одному человеку. А здесь мы лишь ненадолго остановились А ваш сын...
– я поглядела на него.
– Он очень милый. Мы в Институте всегда мечтали поглядеть на живого дракона. И наша мечта сбылась. А чтобы он где-нибудь не потерялся - мы взяли его к себе, - дракониха перелетела на скалу ниже, изучающе склонившись ко мне. Но я продолжала: - Мы хотели его отпустить, потому что боялись разгневать его родителей - то есть, вас... Но... пошёл дождь, и мы попросту не хотели, чтобы он вымок. Он так уютненько устроился на камушке, что никто и не смел тревожить его.

Я говорила не со страхом. С благоговением. Дракониха - это поистине великолепное существо - разговаривает именно со мной. Точнее, это я разговариваю с ней, а она - смотрит на меня своими умными жёлтыми глазами и подлетела ещё ближе. Она верит мне. Верит во всё, что я говорю. Это ясно уже потому, что она меня не прерывала, не переходила на крик - а наоборот, говорила всё тише и, наконец, не спалила меня.

– Хотите, я принесу сына вам на скалу?
– предложила я. В том месте, где укрывались мы, пространства для взрослого дракона бы не хватило. Дракониха ещё раз снизилась, сказав после этого:

– Да. Думаю, вот сюда вам доставить его будет легче.

Существенно. Учитывая, что если суммарно в ширину и высоту она в последний раз снизилась метров на десять. Медведь тут же выпрямился, став видимым из укрытия. Взгляд его был наполнен и страхом, и восхищением одновременно.

– А можно, я ей помогу?
– спросил он.
– Пусть пока один лезет, другой будет держать драконёнка. Так будет сподручнее.

Дракониха согласилась.

Медведь взял на руки её сына, а я принялась взбираться на высокий валун. Оказавшись по ту сторону от него, я взяла дракончика у Медведя из рук и принялась, дождавшись, пока он не окажется рядом, передала маленькое создание ему. Передо мною была уже скала. Ухватившись как следует сверху, я пыталась подтянуться вверх и опереться на что-то ногами. Тут Медведь положил драконёнка наверх и предложил мне:

– Давай, я тебе помогу.

Не та была ситуация, чтобы отказываться. Острые скальные камни были не из тех, что могли б послужить опорой. Но всё-таки я смогла бы залезть, даже рассчитывая на собственные силы. Но... не без помощи Медведя.

– Ты только чуть-чуть поддержи, - предупредила я. Знает ведь он, как я не люблю, когда меня недооценивают.

– Хорошо. Где поддержать?

– Под ногами. Выше колен.

И я подпрыгнула, вновь ухватившись за край скалы, ногами пытаясь карабкаться вверх. Я слезла бы вновь, если бы под мои голени не забрались сильные руки Медведя (боже, как хорошо, что я как всегда в джинсах, а не ношу короткие юбки и капроновые колготки... А в Институте я носила всегда лишь специальную форму). Рукам было не за что зацепиться - ибо на том краю скалы нет ничего, даже камушка, но я упрямо держала равновесие, чтоб не упасть назад назад и не разбить себе голову о камни, ну и не переломать кости Медведю. Ноги мои теперь поднимались всё выше, я уже грудью легла на скалу и с помощью рук проползла немного вперёд. Затем, попросив Мишу отойти вправо и отпустить меня, я развернулась в ту сторону и взмахнула ногами, закинув их на новый уровень высоты. Они оказались на твёрдой скале. Поднимаясь, я стала осматриваться. Места на данной скале было очень много. Надо подумать, каким путём дальше лезть, чтоб дойти до драконихи.

Я уже хотела развернуться и протянуть руку, чтобы помочь Медведю добраться ко мне, но услышала взмахи и хлопанье крыльев. Дракончик радостно закурлыкал. Передо мной опустилась дракониха. К ней подошёл её сын и залез под крыло, выглядывая из-под него на меня.

– Спасибо тебе, добрая девушка!
– совсем уже мягко сказала дракониха. Интересно, а как её зовут? А её сына?
– Теперь я ещё лучше вижу твою искренность. Юноша, вы можете не подниматься.

Я оглянулась назад. Медведю как-то удалось повиснуть на краю скалы, опираясь на локти. Интересно, как он ногами нашёл опору? Может, использовал магию, неизвестную мне? Впоследствии он заполз целиком. Я пожалела, что он вряд ли скажет, как ему удалось это самому. Хотя... в нём же течёт кровь берсерков... Но она есть и во мне - благодаря переливанию крови.

– А как вас зовут?
– поднявшись, спросил Медведь.

– Кайла. А моего сына зовут Рик.

– Очень приятно.

– Вы очень храбры!
– оценила дракониха.
– Вы ещё совсем молоды - не окончили Институт, но решились на очень рискованное путешествие ради выяснения правды и ради того, чтобы проявить себя в настоящих делах, в которых выявляется не только способность выстоять, но и моральные качества, которыми, я вижу, вы обладаете оба. Я очень рада, что вы не из тёмных магов, которые используют силу во зло. Несколько недель назад тёмные колдуны взяли трёх моих детей в плен для каких-то жертвоприношений в дар одной Тёмной Колдунье. Я слышала, что на некоторое время их оставят в живых, а сегодня, не увидев сына на своём месте, подумала, что они похитили и его. Признаться, если бы он не вышел целый и невредимый и не стал бы заступаться за вас - я не поверила б ни единому вашему слову и испепелила бы вас и ваших друзей. Сейчас я жалею даже о том, что это сказала, ведь если б не вы - он вполне б мог попасть в Цитадель Тёмной Колдуньи.

Я слушала терпеливо, не перебивая, выказывая этим своё уважение. Когда Кайла закончила, я спросила:

– А кто такая - это Тёмная Колдунья? И что ещё за Цитадель?

– Это мало кому известно. Только лишь Посвящённым - так называют себя тёмные маги, которые служат ей. Она стремится заполучить себе силу драконов, чтоб овладеть стихией огня. Но взрослого дракона порой даже нескольким магам одолеть сложно. К чему же так рисковать, если можно взять маленьких, целых трёх?! Мой муж-дракон давно уже умер от страшной болезни, - я мысленно выразила ему сочувствие.
– А я была на охоте, хотела принести пищу себе и своим детишкам. Возвращаюсь - а их уже нет в нашем пристанище. Я ищу их и вижу, как тёмные маги уносят их в ущелье и слышу, как детки мои кличут о помощи. Сами они ничего поделать не могут - их дым нипочём этим тварям. Как и мой огонь. Я попыталась спалить всю пещеру, всю Цитадель и таким образом спасти детей, но Цитадель оказалась защищена Противоогненными Чарами, - дракониха грустно опустила голову. Я вдруг почувствовала, что всё это - всё с самого начала - предопределено судьбой. Моя едва не случившаяся смерть от удара копьём - раз (ведь мне и впрямь следовало быть менее самоуверенной, а падение - не просто урок мне на будущее, а преддверие последующих событий), потом Медведь... Миша... Становится моим донором крови - два. Наши судьбы связаны - три. Затем - умирает директор - четыре, и именно нас вызвали для того, чтоб найти человека, который может раскрыть тайну смерти - пять. Или же он - сообщник нынешней директрисы и не даст нам никакой правды? Впрочем, с этим мы разберёмся позднее. Не знаю, закономерность ли это - но Света, при всей своей ветрености, она умирает, будучи влюблена второй раз в одного человека. Возможно, что в ней был хотя бы задаток от настоящего чувства. Мы приняли оборотня к себе (я даже к ней привязалась) - и потеряли. Потом Лизка стала вампиром. Через неделю - Медведь весьма ловко и хитроумно спасает её без вреда для себя, после чего она - выручает всех нас. Костю она непреднамеренно превращает в вампира, и, может, это тоже было предначертано судьбой - чтобы он помог ей в том, чтобы выжить (ведь появление обращённого ею новичка может ей и ему дать шанс на существование даже в склепе) или, по крайней мере, чтоб она не умерла в одиночестве. Дети дракона похищены. Ради злого обряда. Ради таинственной Злой Колдуньи. И тут появляемся мы - я, Миша, Митя и Рома, находим последнее дитя, которое защищает нас перед своей матерью. И мать рассказывает про то, что трое её дракончиков в заточении в Цитадели и про обряд, который собираются провести нечестивые маги ради своей Колдуньи. Я чувствую, эта таинственная Колдунья связана как-то со смертью Родиона Филимоновича. И я обязана нарушить её планы насчёт овладения силами и спасти трёх драконов. Я переглянулась с Медведем. Вероятно, его посетили всё те же самые мысли. Они у нас вообще часто сходятся.

– Мы вызволим ваших детей, - пообещала я и вновь оглянулась на Мишку. Он мне согласно кивнул. Я перевела взгляд на Кайлу. Она подняла голову к нам, и глаза её стали наполняться надеждой.

– Я буду вам всем очень благодарна. Но знайте: драконы помнят данные им обещания. Если вы вдруг не выполните своё, то... я вам ничего не сделаю, раз вы по-доброму приняли моего сына. Но если выполните - я сама вас доставлю к границе страны Мидденлэнд. А дальше вы сможете пройти сами.

Невероятно! В награду за то, что мы выполним обещание, мы получим полёт на драконе! Интересно, Медведь - он тоже об этом мечтал? А Митя? Рома? Последний, судя по его первой реакции на драконёнка и по отрицательной позиции по отношению к путешествию - не особо... Хотя... может, она была такой из-за Мити? Но кто знает, вдруг полёт ему всё-таки понравится? Мы с Мишей ещё раз переглянулись, восторженно улыбаясь от грядущих перспектив в награду за нашу победу.