– Правда?

– Правда!

– Что ж, значит, я стану первым!

Причитания миссис Элрой выводили Иможен из себя.

– Да Ну же, мисс, не успели приехать – и снова в путь? И вы называете это отдыхом?

– Миссис Элрой, я должна съездить в Мэрипорт, где работали Джон Мортон и Исла Денс… Я убеждена, что там найду объяснение всех загадок и тогда смогу разоблачить преступника.

– Но почему бы вам не оставить эту заботу полиции?

– Потому что Джон Мортон просил у меня помощи, потому что Исла Денс доверилась мне… Даже теперь, когда они умерли, я обязана сдержать слово, иначе буду в долгу перед ними…

– А про убийцу вы забыли?

– Да я только о нем и думаю!

– Один раз он вас упустил, но во второй раз кто знает, чем дело кончится?

– Я ничего не боюсь, поскольку со мной поедет Мак–Рей.

– Тоже мне успокоили…

– Что?

– Не очень–то я уверена, что вам прилично разъезжать повсюду с мужчиной!

Мисс Мак–Картри выпрямилась и уже хотела дать волю гневу, но на простодушном лице старой служанки читалась такая искренняя тревога, что язык не повернулся сказать резкость.

– Да ну же, Розмэри… Вы, что, забыли, сколько мне лет? Мак–Рей годится мне в сыновья!

– Не спорю… но все–таки это не дело!

Иможен рассмеялась.

– А знаете, миссис Элрой, по–моему, вы просто не хотите признать меня взрослой под тем предлогом, что когда–то пеленали. К несчастью, я уже не девчонка, Розмэри!

– Для меня вы всегда ею останетесь.

Растроганная Иможен молча обняла и поцеловала старую подругу. А миссис Элрой, вытирая глаза, подвела итог:

– Будь вы замужем за моим кузеном Ангусом, он поехал бы вместе с вами и меня не грызла бы тревога…

Кто–то резко дернул звонок у калитки, и разговор, едва не соскользнувший на опасную стезю, оборвался.

– А вот и Хэмиш! Скорее впустите его, миссис Элрой!

Старуха выглянула в окно и с удивлением повернулась к Иможен.

– Да это вовсе не ваш журналист, а пастор!

– Пастор?

– Он самый! Преподобный Родрик Хекверсон.

– Интересно, что ему от меня надо?

– Пойду узнаю.

Миссис Элрой почти тотчас же вернулась и сказала, что преподобный отец просит мисс Мак–Картри уделить ему несколько минут для очень важного разговора.

– Важного? Ну ладно, пусть войдет…

Несмотря на то, что преподобный Хекверсон был по меньшей мере на голову ниже Иможен, держался он так гордо и прямо, что никто не посмел бы взирать на него свысока. Войдя в гостиную, он лишь чуть заметно кивнул, подчеркивая тем самым особое положение слуги Божьего, и немедленно перешел к делу.

– Мне крайне неприятно тревожить вас в столь ранний час, мисс Мак–Картри, но человек моего сана обязан в первую очередь выполнять свой долг.

– Прошу вас, садитесь.

– Простите, что?

– Я сказала, садитесь. Удобнее ведь разговаривать сидя, правда?

Хекверсон немного подумал.

– Да, пожалуй…

Он опустился в удобное кресло.

– Мисс Мак–Картри, моя миссия в высшей степени деликатна и, поверьте, я отнюдь не с легким сердцем…

– Хотите немного виски?

– Что?

– Я спрашиваю, может, выпьете капельку виски?

– Виски? В такой ранний час?

– Мой отец начинал с утра.

– Уж простите меня, мисс, но я не разделяю вкусов вашего покойного батюшки. И кроме того, я пришел не пить виски, а поговорить с вами!

– Что ж, я слушаю!

– Мисс, вы помните слова Писания: «Горе тому человеку, чрез которого соблазн приходит»?

– И что дальше?

– Я с сожалением вынужден сказать вам, мисс Мак–Картри, что, по общему мнению, именно вы сеете смятение и соблазн в нашем городе.

– Не может быть!

– Увы! Я даже не стану упоминать о покойниках, которые, по–видимому, стали неотъемлемой частью вашего окружения, но то, как вы вмешиваетесь в чужую семейную жизнь и разрушаете очаги…

– А точнее нельзя? Ну, назовите мне хоть одну такую семью!

– Скажем, Мак–Грю.

– Каким же образом вы об этом узнали, пастор?

– От самой Элизабет Мак–Грю, мисс.

– И вы поверили этой психопатке?

– Мисс Мак–Картри…

– У меня создается довольно жалкое впечатление о ваших умственных способностях, преподобный Хекверсон!

– Я не позволю вам, мисс…

– Послушайте, преподобный отец, я вас сюда не звала, верно?

– Меня вовсе не надо звать, мисс, чтобы…

– Вот что, господин пастор, я принимаю только тех, кого сама зову в дом… так что прошу вас уйти. У меня есть дела поважнее, чем слушать глупости бедняги Элизабет Мак–Грю.