Все, что мне оставалось — это молча радоваться хотя бы тому, что в магазин нижнего белья Брайн со мной тактично не пошел. А еще верить, что это не потому, что он надеялся, будто я там подготовлю ему какой-то сюрприз.

Когда мы переплыли порог выбранного Брайном ателье, ко всему набору моих эмоций добавились еще две. Первая — это то самое чувство, которое бывает у бедной девочки из трущоб, которая случайно зашла в дорогую кондитерскую лавку. Вторая — искренний восторг, когда я увидела декор некоторых нарядов, вывешенных для демонстрации.

— Что, нравится? — поинтересовался Брайн, глядя, как я пристально рассматривала висящее на манекене роскошное платье с вышивкой и плетением из бисера.

Собственно, как раз последнее я и изучала.

— Интересно, а работники этого заведения не могут случайно нарисовать мне схему этого плетения? — спросила я, не в силах оторваться от причудливых элементов.

— Так ты тоже таким занимаешься? — спросил принц.

— Я обожаю всякое рукоделие, а плести из бисера — так и вовсе до жути! — улыбнулась я, в приступе восхищения даже временно забыв о своем бесконечном смущении. — В школе мои работы постоянно отправляли на городские конкурсы и выставки детского творчества.

— Ух ты, тогда обязательно сделай что-нибудь и для меня, — попросил Брайн.

— Да не вопрос! — согласилась я. — Как будет время — расскажешь, чего хочешь, и я тебе это смастерю.

— Кстати, я вот только что сообразил… — неловко засмеялся принц, почесав затылок. — А ведь ты так ничего и не рассказала о своих увлечениях, и всем таком.

— В самом деле, — вздохнула я, наконец заставив себя отойти от наряда. — Правда вот, не знаю даже, что рассказать…

— Ну, для начала — чем ты занималась.

— На самом деле ничем особенным, была обычной студенткой-переводчицей, только закончила третий курс…

Я заметила, что Брайн понимает меня очень и очень приблизительно. Это еще больше меня смутило, и я стушевалась.

— Ладно, все равно это сейчас неважно, — отмахнулась я.

И прежде чем принц успел что-то сказать, к нам вышла элегантная женщина средних лет.

— Ох, простите, ваше высочество, сегодня день просто безумный, мы так закрутились, что даже не заметили, как вы вошли! — проговорила она, присев перед Брайном в изящном реверансе и полностью игнорируя мое присутствие. Если, конечно, не считать косого взгляда, который ей почти удалось скрыть.

— Ничего страшного, Матея! — заверил Брайн. — Для вас тут будет особое поручение. Вы уже, наверное, слышали о появлении Иры?

— Да, верно, читала вчера в газетах, — сдержанно ответила женщина.

— В общем, для нее нужно пошить парочку красивых нарядов для торжественных мероприятий. Справитесь?

— Конечно, сейчас сниму с нее мерки, — согласилась Матея, правда, без особого энтузиазма. — Кстати, ваш наряд для церемонии почти готов, сейчас мастера занимаются вышивкой. Не желаете ли примерить?

— Нет-нет, спасибо! Уже потом, когда вы закончите! — замахал руками принц, похоже, не сильно горя желанием лишний раз облачаться в парадный костюм.

— Как скажете, — разочарованно пожала плечами женщина и достала из кармана сантиметровую ленту и блокнот, в который принялась быстро записывать снятые с меня мерки. — Какие будут пожелания по костюму?

— Полностью полагаемся на ваш вкус, — улыбнулся принц, как только Матея закончила с мерками. — Единственное, чего я хочу, так это чтобы наряд вышел действительно красивым и хорошо подошел Ире.

— Это даже не обсуждается, мы профессионалы и делаем все заказы в лучшем виде вне зависимости от обстоятельств, — сказала женщина, многозначительно на меня посмотрев.

— В таком случае, буду с нетерпением ждать результатов. Смотрите, не разочаруйте меня! — в шутку пригрозил принц и вывел меня за руку из ателье.

— А больше здесь нигде нет каких-нибудь домиков отшельников, где я смогла бы поселиться подальше от других? — печально спросила я, когда мы направились в сторону дворца.

— Не переживай, со временем люди привыкнут и все наладится! — попытался приободрить Брайн и положил руку мне на плечо.

От такого жеста меня словно пронзило холодом. Вздрогнув, я даже не знала, чего хочу — сию же секунду вырваться и убежать, или наоборот, сильнее прижаться к нему? Но второго делать уж точно не стоило. Может, Брайн почувствовал, как я напряглась, а может, просто решил, что достаточно меня поддержал. Но, к счастью, принц почти сразу убрал руку. А через минуту уже весело болтал с детьми, игравшими неподалеку и случайно попавшими ему по ноге мячом.