На несколько минут я так и зависла, глядя, как Брайн общается с ребятишками, а потом помогает молодой мамаше найти игрушку, которую потеряло ее чадо. И, наблюдая за поведением принца, я мысленно дала себе подзатыльник, чтобы выбить из головы лишние глупости. Это ведь очевидно, и было очевидно с самого начала, с первого взгляда: у Брайна нет ко мне какого-то необычного отношения или повышенной симпатии. Он добр со всеми. Этот парень не может пройти мимо того, кому нужна помощь, неважно, знакомый это или нет. Потому мне не стоит думать, будто Брайн проникся ко мне какой-то особой дружбой, из-за которой так искренне стремится мне помочь! Просто его доброе сердце не может иначе. Наверное, я не поняла всего этого сразу потому, что, хотя и сама была дружелюбной, но слишком стеснительной. Из-за этого друзей удалось завести мало, но дружила я с ними очень крепко. Успокоив себя такими мыслями, я почему-то сильно загрустила, и остаток пути до дворца мы прошли молча.

Когда мы вернулись, и я застала посреди гостиной тот самый тюк купленной одежды, то разволновалась настолько, что даже не поужинала как следует, когда горничная принесла нам поесть. Сославшись на то, что мне нужно разобрать покупки, я оставила Брайна и нырнула в отведенную мне комнату, где принялась раскладывать все по местам. Правда, скидывала вещи на «свои места» я слишком небрежно. Боюсь, если бы это увидел принц, его педантично-чистоплюйская натура не выдержала бы. Улыбнувшись этой мысли, я переоделась в новую пижаму и поспешила сообщить Брайну, что устала и сейчас же ложусь спать. Едва я оказалась в кровати, мне снова стало не по себе. Каждую минуту я ожидала, что вот-вот дверь откроется, войдет Брайн и потребует от меня чего-нибудь неприличного. Но время шло, а ничего не происходило.

И тут мне стало стыдно за свои дурацкие опасения. В конце концов, он ведь говорил, что у него нет на уме ничего такого. А я сама опять сделала его в своих мыслях каким-то маньяком-насильником, который непременно должен возжелать моего тела… которое, кстати, и то не мое. Интересно, я что, совсем уже крышей еду? Мне бы угомониться, а еще — унять самооценку. Ишь что надумала — решила, будто наследнику престола приспичит ко мне подкатывать! Да у него, между прочим, такая невеста! Зачем ему что-то несуразное вроде меня?

Мысленно отругав себя, я даже успокоилась и быстро начала проваливаться в сон. У меня было то самое чувство, когда ты не уверен, что уже заснул. По крайней мере, мне казалось, что я лежу в полудреме и вижу сквозь слегка прикрытые веки, как дверь комнаты открывается.

— Ир, ты уже спишь? Я тут кое-что забыл… — прозвучало как будто откуда-то издали.

Видимо, не веря тишине в ответ, Брайн на цыпочках подошел к моей кровати и заглянул под балдахин. А убедившись, что я сплю, наверное, решил разбудить меня, потому что медленно потянулся рукой к подушке, на которой лежали мои волосы.

Рука принца замерла, словно не решаясь коснуться разметавшихся прядей.

Мое тело почему-то напряглось, хотя я оставалась в том самом состоянии то ли полудремы, то ли сновиденья. Из него я и наблюдала за принцем, который так и стоял, держа руку в паре сантиметров от моих волос. Прошло несколько секунд, прежде чем Брайн, неуклюже спрятав руку в карман, глубоко вздохнул и вышел из комнаты.

Это ведь я… только что спала, да?

Первый парадный наряд, заказанный в ателье, доставили уже пять дней спустя. И, несмотря на все мои опасения, он и вправду оказался очень красивым. Оценить результаты работы портных Брайн не успел — с самого утра его чуть ли не за уши вытащили несколько лакеев и уволокли в неизвестном направлении. Потому все, что мне оставалось, это хорошенько рассмотреть новое платье, повесить его в шкаф и продолжить листать книгу.

Неожиданно раздался стук в дверь, и в покои вошел Клайк.

— День добрый, — улыбнулась я, поспешив отложить книгу.

— И тебе тоже, — кивнул чародей.

А потом, видимо, собираясь с мыслями, замолчал на несколько секунд, прежде чем поинтересоваться:

— А почему ты до сих пор не собираешься?

— Не собираюсь куда?

Это что, получается, меня хотят отсюда выставить прямо на улицу, или как?! Мои слова, похоже, немало обескуражили Клайка, потому что он замер еще на несколько секунд, растерянно моргая.

— На церемонию же, — наконец проговорил он.

— А-а-а, вот оно что! — с облегчением вздохнула я. — Так вот почему Брайна с самого утра куда-то уволокли? Готовить к церемонии?

— Естественно.

— Ну, тогда все ясно! — улыбнулась я. — Кстати… а что за церемония?

— Погоди, так тебе что, никто ничего до сих пор не рассказал?! — искренне удивился чародей.

— Вообще ни слова, — призналась я. — Только несколько раз при мне кто-то упоминал какую-то церемонию, но я так ничего и не поняла. Но ведь это не свадебная же церемония, нет?