Шли века и эпохи. Уходили в прошлое целые народы. А он всё так же стоял. И вот теперь он пылал, медленно задыхаясь ядовитым дымом.

Это казалось абсурдом. Кто вообще мог помыслить о том, чтобы покуситься на покой Города? Ведь кроме собственной защиты, он был выстроен вокруг Цитадели, колыбели Ордена, чьи маги по праву считались лучшими.

Город существовал, чтобы снабжать магов всем необходимым, за что Цитадель защищала его.

Армии боевых големов, высшая нежить, всевозможные проклятия - всё это надёжно защищало жителей. Иерархи Ордена всегда пристально следили за своим имуществом.

Надо было быть безумцем, чтобы пойти против столь грозной силы. Но сколь смехотворно не казалась возможность нападения неприятеля в самом центре цивилизованных земель, это произошло. И сейчас жители сполна чувствовали приближающуюся смерть.

Откуда-то ещё доносились звуки битвы, но было понятно, что это лишь затянувшаяся агония. То, что не сделают вампиры, Дикие и драконы, закончит за них разгорающийся пожар.

Скоро некогда прекрасный Город окончательно исчезнет в огне.

Многие отчаянно молили о спасении надменно возвышающиеся стены Цитадели, но они молчали.

Сегодняшней ночью маги Ордена не могли спасти от смерти даже себя.

Все пережившие последние часы это понимали. Нас и так осталось слишком мало, даже для того, чтобы защитить хотя бы себя.

Я же, наблюдая со стены картину развернувшегося внизу ада, ничего не чувствовал. Ни гнева, ни страха смерти.

Разве что лёгкое раздражение тем, что не сумел заметить приготовления противников.

Но кто мог предположить, что наши преданные творения и вассалы, Шинсо, сумеют за нашей спиной договориться с Младшими Богами и дикими магами.

Забавно, трое извечных врагов объединились для того, чтобы уничтожить нас.

При этом не произошло ни одной утечки, не было даже намёка на зародившийся союз. Это казалось поистине невероятным.

Хотя именно благодаря тому, что никто не мог подумать ни о чём подобном, нападавшие смогли зайти так далеко.

В первые же секунды нападения диверсанты вампиров уничтожили подавляющее количество Боевых Магов. Стоит отдать братьям должное, несмотря на молниеносное нападение, почти все они забрали с собой за Грань этих предателей.

Но что такое жизнь десятка вампиров по сравнению с жизнью взрослого мага?

Очень скоро в Городе не осталось ни одного полноценного мага. Горстка Учеников не в счёт.

Хуже всего, что именно сегодня в ратуше состоялся торжественный приём, на котором присутствовали шесть из семи присутствующих в Городе Магистров.

Именно они стали первой целью заговорщиков. Сколь бы не были искусны мои коллеги, но Прорыв Инферно не дано пережить никому.

И в этом опять же стоит поблагодарить Шинсо, проведших в город пару Диких смертников.

Я и сам выжил только потому, что послал на этот приём вместо себя фантома.

Но что может сделать один молодой Магистр, десяток старших магов и пара сотен учеников против столь многочисленного противника? Ведь за городом только диких магов не менее трёх тысяч держат барьеры, не позволяющие уйти через портал или послать просьбу о помощи.

Похоже, здесь все недовольные политикой Ордена одарённые.

Ничего? Вы глубоко заблуждаетесь. Только не тот, кто носит в своих жилах дыхание Хель. Но мне нужно время, а значит, кому-то придётся умереть, защищая своего Магистра.

Оборачиваюсь и смотрю на торопливо бегущих по двору учеников.

Интересно, сколько из них переживут эту ночь? Впрочем, сейчас это уже не важно.

В этом и есть их предназначение…</i>

Я проснулся внезапно. И остаток ночи молча лежал, гладя в потрескавшийся потолок, вновь и вновь прокручивая в памяти события тех дней.

Тогда я успел закончить ритуал в самый последний момент, когда последние защитники Цитадели уже отправились за Грань, и вампиры прорывались через последние ряды големов.

Им не хватило нескольких секунд для окончательной победы, но я оказался быстрее.

А потом на землю пришла Смерть. Огромное количество неконтролируемого некроса не только убило всех, кто уцелел в этой бойне, но и превратило некогда плодородный край в стерильную пустыню.

Сгинули все. Маги, вампиры, драконы, даже Боги.

И лишь я стоял посреди этого бескрайнего некрополя. Самый сильный некромант в истории, отмеченный самой Хель.

Сколько столетий минуло с начала четвёртой магической войны, а мне до сих пор иногда снится та проклятая ночь.