Здесь и начиналось самое интересное. Поскольку городок был маленьким и не имел в своих стенах ничего даже отдалённо напоминающее Гильдию Магов, то Главе Теневиков пришла в голову интересная мысль поживиться не за счёт бедных крестьян, а взять приступом ближайший городок.

Ведь единственной достопримечательностью этого посёлка городского типа было отделение Государственного Банка, в котором хранилось немало наличности. Да и магистрат не бедствовал.

Вот вчера вечером мэру и пришёл ультиматум. Сдавайтесь или сожжём ваш городишко дотла. Администрация прочитала данное заявление и прониклась. До ближайшего крупного города, где можно было нанять магов, была неделя пути, а у города были всего сутки.

И в этот момент мэру подвернулся я. Странный маг без роду и племени, уничтожающий бандитов, взявших город в кольцо. И мудрый вождь, понимая, что ему всё равно не жить, если не бандиты повесят, то свои собственные горожане линчуют, решил бросить меня против этих мерзких захватчиков. Умру-не жалко, а вдруг что-то и выгорит?

Короче, меня решили послать на убой. Я для вида немного подумал… и согласился.

А что? Мне не сложно. Вряд ли в этом медвежьем углу найдутся действительно сильные маги, а с остальными я справлюсь. Сейчас я с лёгкостью мог победить пятерых магов «С» класса, при этом не получив не единой царапины.

К тому же, пора было создавать себе репутацию и легализоваться. Всё же хоть на дворе и царило средневековье, но неизвестный маг всё равно вызывал излишнее подозрение. А рекомендации от мэра, пусть и дремучего, но всё-таки города, были неплохим началом для этого. Подобная бумажка, если знать, как ей пользоваться, могла открыть множество дверей.

Договорившись об оплате, я начал готовиться к приближающейся ночи. Оставлять свою безопасность на самотёк я не собирался.

Сидя у главных ворот города, я пристально вглядывался вдаль на заходящее солнце.

Чем ближе приближалось время, указанное в ультиматуме, тем сильнее становилось чувство неясной тревоги.

Не раз спасавшая меня в прошлом интуиция постоянно била тревогу, но я никак не мог понять, почему у меня так пакостно на душе. Но явной опасности не было.

Да, и пути отхода были давно подготовлены, но неясное чувство тревоги меня всё равно не отпускало.

Вновь проверив расположение находящейся в засаде террор-группы и убедившись, что нежить находится на своём месте, я вновь начал перебирать свой инвентарь.

Убедившись, что всё в порядке, вновь вернулся к ожиданию гостей.

Ожидание угнетало. Хотелось, что бы это поскорее закончилось. Неважно как.

Наконец, Тени донесли, что к городу по дороге приближается большой отряд, о чём я тут же сообщил помощнику мэра. И тут же посоветовал сматываться отсюда, забиться в подвал и не высовываться.

Представитель власти оказался достаточно умен, чтобы не играть в героя и послушаться дружеского совета.

Через пятнадцать минут после того, как дозорный отряд засёк приближающегося противника, колонна врага показалась на горизонте.

С первого взгляда я понял, что это будет далеко не так просто, как я думал. С первого взгляда было понятно, что те мелкие банды, которые я с лёгкостью уничтожал раньше, были жалкой пародией на настоящею Тёмную Гильдию.

Во вражеском отряде я насчитал более тридцати магов не ниже “С” класса, это не считая пятерых чародеев, чей уровень был близок к категории “B” и полусотни сопровождающих их солдат.

Да, именно солдат, даже отсюда чувствовалась боевая выучка и грамотно подогнанное снаряжение.

Именно в этот момент я понял, о чём предупреждала меня моя интуиция, и что мои шансы на победу стремительно катятся к нулю. Восемнадцати Гончих, что я успел поднять до этого момента, было маловато, чтобы покончить с такой оравой.

И мне вот-вот предстояло остановить это.

Пару раз вздохнув, я понял, что шутки кончились и мне предстоит сражаться максимально жестко, не ради награды, а ради банального выживания.

Заметив одинокого мага, они остановились на холме в двадцати метрах от меня и послали на встречу переговорщика.

Им оказался один из пятёрки местных главарей. Он оказался достаточно умен и заранее наложил на себя антимагический щит.

Вот он поравнялся со мной и начал произносить какую-то жутко пафосную речь. Я его не слушал.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Как учили. Очистить разум от всего лишнего. Через пару секунд я почувствовал, как напряжение ослабевает, эмоции исчезают, и ко мне приходит абсолютное спокойствие.

“Ледяное Безумие” достигло своей высшей точки, даруя абсолютную ясность ума и отключая любые проявления эмоций. Пора начинать.