Но вот выстрелы смолкли, развеялись дымы пожаров. Чернокрасные латники не спеша вернулись на стену. Час проходил за часом, однако ни Третий, ни Седьмой больше не появлялись. Ожидание становилось тягостным и наполнялось недоумением. Где они?

Ямбет, конечно, рассчитывал, что Третьему придется нелегко, но чтобы в полный ноль… Сможет ли Ракш регенерировать? Демон никогда не слышал, чтобы Третьего выводили из строя больше чем на несколько часов. В то, что подобное могли устроить спешно окопавшиеся в крепости Серые (даже с учетом их пушек и заклинаний), Ямбет категорически не верил. А Изибар – вообще легенда для Немертвых. По слухам, зеферидский демон был способен вломиться куда угодно практически без потерь, и главное для него было как следует разогнаться, чтобы не застрять посередине. Один раз Ямбету пришлось присутствовать при регенерации Седьмого – Ракш отсутствовал в реальности три часа, хотя перед этим находился в генераторном центре взорвавшегося капонира (который сам же и порушил). Сравнивать ситуации было глупо. Но время шло час за часом, а знакомый птичий силуэт нигде так и не возник.

Ямбет слышал, как под покровом темноты РБ4 совершил вояж в сторону крепости, вернулся, благоухая яблочным ароматом, а потом долго возился, устраивая себе удобное гнездышко на склоне холма, хотя в регенерации вроде бы у него нужды не было.

Утро застало тварей совершенно растерянными и деморализованными. Неподвижные громады рейсеров торчали среди смятой травы, словно детали ландшафта, штурмовики жались в тени древних стен, никто не решался нарушить оцепенение словом или движением. Ямбет, первым сумевший осознать и принять поражение Ракшей, пользовался этой паузой, лихорадочно пытаясь составить какойнибудь разумный план.

Из своего логова выбрался РБ4. Бывший штурмовик не страдал избытком фантазии, а значит, и беспокойства о будущем не испытывал.

– А что, Ракши сдохли? – простодушно поинтересовался РБ. – Все сразу или только двое?

Ох, если бы все сразу, то и проблемы бы не было, а так… Первый их всех убьет. И еще, и еще…

Копившееся напряжение взорвалось хаосом бессмысленных движений.

– Во что ты нас втравил?!! – Дирдир в исступлении молотил землю хвостом.

«Стереотипное движение – первый признак распада личности».

– Я?! Иди ты на фиг!!! Я их предупредить пытался!!!

– Я же говорил, его надо было прибить!

– И до конца дней задыхаться в собственных миазмах?! Ты видел Тирсин? Чистая земля, как же!

– А лучше превратиться в это?!!

Дирдир неосторожно махнул лапой, и РБ4 ловко лупанул по ней ногой.

– А что – «это»? – неожиданно вмешался Хумбага. – Он попрежнему разумен, стабилен и автономен. У него нет травм! Это не разложение, не окончательная смерть, которой коекто из нас страшился. Это – новая жизнь! Преображение!

Ямбет немедленно ухватился за странный пассаж колдуна.

– Усек?! Преображение! Кто не хочет новой жизни – на выход!

– Ракшам расскажи!!!

Дирдир сердито клацнул захватами и получил от РБ уже по балде.

Какоето время собрание обдумывало сказанное колдуном, и только Дирдир шипел и бесился.

Самый авторитетный из бродяг, пятидесятитонный рейсер, высказался сразу за всех:

– В какомто смысле мы не против начать снова жить. Но не так же сразу!

Все взгляды обратились на РБ4. Счастливо преображенный чтото грыз.

– Мм? Лопухи. Попробуй, Ямбет, вкуусно!

– Чуть погодя, – кивнул демон.

Дирдир взял себя в руки и понизил голос:

– Так не пойдет! Преображение должно осуществляться на какихто разумных условиях!

– А то тебя будут спрашивать!

– Ктонибудь помнит, из кого нас делали? Кроме Ракшей, разумеется.

Вопросительные взгляды скрестились на Хумбаге.

– То, что тогда они были людьми, теперь ничего не значит, – авторитетно заявил колдун. – Матрица остается неизменной, но про Сущность этого утверждать нельзя, прецедентов не было. Изибар теперь вообще вылитая макака. Был.

– А что, если во мне скрыта Сущность кота? – простонал Дирдир. – Я не желаю остаток жизни урчать и жрать сметану!

Видение Дирдира в образе мелкого, трусливого животного наполнило Ямбета теплом и помогло обрести самообладание.

– Да чего вы заныли, твари? Он один! Один, понимаете? И человек. Ни летать, ни бегать понастоящему он не умеет. Если когото беспокоит Преображение, достаточно будет не подпускать его близко. Все!

– Не можем же мы бегать от него по всему континенту! – встрепенулся Дирдир. – Это недостойно.

– Да пропади ты в Лимбо! Достоинство у него появилось, ты посмотри! Мозги смени, совсем протухли. У нас классическая ситуация посредника, это можно использовать. Мы же не лично Третьего прибили, ему было сказано про опасность, но он пренебрег. Надо быстрее доложить о происшедшем. Направим ярость Первого на Разрушителя! Ракш сам в атаку не кинется, не его стиль, а мы можем играть в дурку еще лет триста. Люди столько не живут! Главное – не позволить втянуть себя в прямое столкновение…

Через какоето время Ямбет понял, что говорит один, и невольно запнулся. Что такое было в его словах, что могло всецело завладеть вниманием тварей?