– Доказательства? – почти хором потребовало несколько голосов.

– Сообщение агентов Багриша о ритуале, невозможном без посредства Тьмы, предметы, подвергшиеся ее воздействию, и свидетельство Посвященного, опознавшего темного адепта. Собственно, вопрос о нем уже поднимался, но никого не взволновало, с какой легкостью обычный человек избегает внимания Храма.

Вечность учит осторожности, обычно, для принятия решения Синклиту требовалось несколько недель, но иррациональный страх толкает на необдуманные поступки и отдает испуганную толпу во власть хладнокровного лидера. Сейчас Гийом чувствовал себя так, словно достиг в тайне желаемого звания Императора. Впрочем, Вальхалопади все равно придется принимать в расчет.

– Что ты предлагаешь?

– Я могу справиться с этой проблемой, но мне нужно разрешение действовать во владениях почтенной Аякаси по своему усмотрению. Так же я прошу… нет, требую применить на севере оружие Судного Дня!

На мгновение воцарилась тишина. Похоже, Гийом переоценил смятение Патриархов.

– Ты уверен? – прошелестел знакомый голос.

Вальхалопади сомневается? Гийом вздохнул и начал объяснять, обращаясь к тому единственному, чье мнение его интересовало.

– Мощь Конструктивного Предвидения хранила Истар тысячелетиями – пока не пал Темный орден, федерация оставалась неуязвимой. Если северяне ничего не напутали в ритуале, теперь сокрушить Арконат способна только сила, соразмеримся с феллийским вторжением. А сокрушить королевство надо! Неизвестно, сколько адептов они наплодили, но нынешние черные маги не связаны клятвами с Белой Лигой и вполне могут обратить Предвидение на себя. Почтенная Пешмилья просчитывала такую связку, как только пришло сообщение о ритуале – в этом случае построение становится совершенным. В мире темных нам места нет! Так что, без проклятого оружия не обойтись.

– Согласен, – нехотя кивнул Вальхалопади. – Но, если Север не оправится от удара, перед нами встанет другой вопрос.

– Да – будет ли в этом мире место хоть комунибудь. Поэтому один темный нам всетаки нужен. Пусть принесет свои клятвы нам! Я уверен, что смогу убедить северянина сотрудничать… за небольшую цену. А после соответствующего ритуала все, на кого ляжет его тень, будут нам верны. Черных магов легко контролировать – особенности собственной Силы делают их чересчур рассудочными и прямолинейными, тонких манипуляций они не замечают и не желают замечать.

– Гдето я это уже слышал, – вздохнул Вальхалопади. – И в тот раз способ обойти клятву всетаки нашелся. Мало было тебе? Что будет после того, как он узнает о нападении на Арконат?

– Думаешь, вожаки тварей рассказали первому встречному, что управляемы? С точки зрения северянина, мы не можем отвечать за поведение чудовищ, зато способны оказать помощь оставшимся в живых. Главное – правильно сформулировать команду и не допускать утечки информации.

На долгую минуту воцарилось молчание, а потом призрачные контуры начали менять цвет. Воздержавшихся не было.

– Ты получишь просимое, – резюмировал Вальхалопади. – Не подведи нас!

С утра настроение главы Цеха Целителей было умеренно пессимистичным. День выдался солнечным и морозным, под ногами еще не хлюпало, но в воздухе уже явственно витало ощущение весны.

«Скоро дороги развезет, грязь полезет», – мысленно вздыхал Ребенген. – «Хорошо, что я не Разрушитель».

Но с дорогами придется чтото делать. Королю уже давно намекают, что сезонная проходимость главных трактов и военному делу мешает, и торговле вредит. А ставить нарождающееся сообщество темных в положение изгоев – вообще недопустимо.

«Беженцев к делу приставим, особенно – тирсинских. Будут копать по мере сил, за миску каши и мелкую монету. Заодно и пересчитаем всех».

Ребенген прошел к своему кабинету, обмениваясь приветствиями с подчиненными и оживляя в уме список неотложных дел. О том, что главу Цеха дожидаются гости, ему сообщили еще на входе, но чего он точно не ожидал – увидеть под дверями дюжину крепких молодых мужчин под предводительством мастера Пэя.

«Господи, когда же у них фантазия иссякнет? Столько с ними вожусь – скоро самого в Черепа запишут».

– Мы готовы! – торжественно сообщил верховный жрец.

Ребенген порылся в памяти, пытаясь найти вариант короткого, но цензурного ответа.

– К чему?

– Мы узнали, что нечестивцы приходят с юга, из страны, попавшей под власть ложных господ. Наш долг – принести в эти земли свет истины! Двадцать наших братьев уже готовы отправиться в путь. Они откроют заблудшим душам глаза на волю Всевышнего и правильный порядок вещей. Медлить нельзя! Все земли подлунного мира должны быть готовы принять Господ наших или сгореть в очистительном пламени…

– С пламенем – перебор, – прервал излияния жреца Ребенген. – Я готов помогать вам, только если вы обещаете воздержаться от поголовного истребления несогласных. Самооборона, исключительно самооборона! Или добирайтесь на юг сами.

Мастер Пэй сердито пожевал губами:

– Это оттянет торжество истины.

– Зато увеличит количество спасенных душ! Я настаиваю. Если господь увидит, что для когото надежды нет, он лишит его разума и грешник сам отдаст себя в ваши руки. Логично?

– Рассуждения… не слишком праведные.