– Баран! – разъярился Сисс. – Да ты хоть знаешь, что Шепоты и вправду смолкли?!

Ямбет не знал.

– Вспомним, что было сказано: «В их присутствии песни рун замолкают, и наступает покой». Это и был «покой»! Далее: «Сердце их – сокровищница Мрака, и, когда они открывают ее, с пальцев их истекает Абсолютная Тьма». – Голос Сисса понизился до хриплого свиста. – Сегодня я видел Тьму! Она была абсолютна!

– С этого места – поподробней.

Сисс растер крыльями шею, выпростал изпод себя тонкий в зазубринах хвост и в последний раз брезгливо встряхнулся.

– Я подоспел вовремя. Пытаясь сбить нас со следа, они пошли через холмы и вылезли прямо на Оанийский некрополь. Там столько ннодов, что я бы сам в одиночку лезть не рискнул.

Ямбет согласно хмыкнул. Нноды, стихийные зомби, отличались исключительно склочным нравом и (в отличие от демонов) были абсолютно неуправляемы.

– Мертвецы на них средь бела дня навалились, а нашто из свалки выбрался и – ходу.

– Умный мальчик.

– Угу. Только бегство было иллюзией. Хитрый трюк! Не успел я его сграбить, как появляется ннод. Тут наше сокровище разворачивается и насылает на мертвеца чтото такое, чему я и названиято не подберу. Одно слово – Абсолютная Тьма. Словно сама реальность пошла трещинами, и в середине ее исчез… Все исчезло – цвет, звук, пространство и… магия. Ннода просто разобрало на части. Представляешь? Паразитические контуры, поглотительная матрица, сенсорная сеть – по отдельности. Ты подумай, что было бы, если бы он обратил это на меня?!!

– Думаю, ничего, – заметил демон.

– ?!!

– Я ведь провел с ним рядом почти два месяца. Ты тоже был там. Никаких проблем с «покоем» у нас не возникало.

Сисс взмахнул крылом в сторону демонов, играющих в кости:

– Два месяца назад они не помнили, что такое числа.

– А теперь вспомнили. Разве это плохо?

– Это изменение . Его сила воздействует на нас. Его надо уничтожить!

– Нет, сначала надо проверить.

– Что?!

– Как эта Тьма действует на демонов.

– Как?!

– Не как, а на ком. Нноды для этого слишком примитивны. А про «уничтожить» забудь. Может, такого, как он, больше никогда не будет! Пока он жив, у нас остается шанс его использовать.

– Я к нему не прикоснусь!

– А кто тебя просит? Вон того, кто тебя вызывал, к делу пристегнем. Он вроде человек, ему эта Тьма до лампочки.

– Он откажется!

– Ерунда. Запугаем, скажем, что будем являться каждую ночь. Или лучше – что назовем хозяином при свидетелях.

Сисс на минуту задумался:

– Логично.

– Я всегда логичен! – похвастался Ямбет. – Пойди шурани мелочь, пусть найдут их еще раз. Устроим проверку.

Сисс заковылял прочь, а Ямбет глубоко задумался. Он был из тех, кто не присутствовал при явлении Проповедника, и ко всему, что о нем говорили, относился скептически. Тем более непонятно было, как такой здравомыслящий гатарн, как Сисс, начинает ссылаться в рассуждениях на сомнительное пророчество. Демон покачал головой. Надо было подобрать жертву… в смысле, добровольца, который испытает на себе воздействие этого нового явления и в то же время не придавит в панике драгоценного смертного. Ямбет мысленно оценил доступные ему силы. Выбор естественным образом падал на РБ4. Тактический демон был хорош тем, что в принципе был неспособен обсуждать приказ или осознавать последствия его исполнения. Надо было только правильно сформулировать команду…

ГЛАВА 22

… … …, …!

Распространенный призыв к оружию

Утром я проснулся в блаженном тепле спального мешка, под двумя дополнительными одеялами, на толстом матрасике, какие выделывают из упругих волокон дикой колючки специально для Пограничных Стражей. На пологе палатки играли солнечные зайчики – день был в самом разгаре. Я нехотя вылез из мешка, отыскал свою одежду (высушенную, вычищенную и подновленную), а потом отправился на поиски еды.

То, что я принял за руины, оказалось круглой площадкой, вымощенной крупным плитняком. Для чего она раньше служила, с ходу было непонятно. Площадь обступал лес, состоящий, главным образом, из старых персиковых деревьев, коегде виднелись темнозеленые кроны южного ореха. Человек определенно приложил руку к обустройству этого места – в дикой природе такие растения больше не встречались. Тем обиднее было, что создателям сада пришлось из него бежать. На свободных от тени участках росли незнакомые мне травы, какоето безымянное растение цвело очаровательными голубыми цветочками. Я тайком поискал на нем семена.

У потухшего костра на мешках сидел Харек, он жестом подозвал меня:

– Вам придется идти дальше без нас.

– Как это?

– Гверрел не выдержит дороги, а времени в обрез. Мы рискнем и попробуем здесь отсидеться.

– Ни за что! Без мага вы даже не поймете, что на вас напало. Вспомни, как нноды вас подловили!

– Перед Приливом все будет очень тихо, а если нас накроет Прилив, нам будет глубоко безразлично, есть с нами маг или нет. – Харек мотнул головой. – Я уже сказал твоим, они согласны. Разговор окончен.