– Что, больно? – злорадно поинтересовался я.

Демон судорожно прижал лапу к груди, было такое впечатление, что это ощущение для него внове.

– А теперь, – проникновенно пообещал я ему, – мы будем тебя бить.

Он зыркнул на засевших в руинах магов и Стражей, быстро прикинул количество копий, мечей и ружей, направленных на его нежную (едва прикрытую дюймовой броней) шкурку, и чтото простое и естественное овладело им. Одним прыжком монстр сорвался с места и дал тягу. Кроликом был, кроликом и остался. Вдалеке покачивались кроны деревьев – все демоническое воинство последовало за стремительно убегающим собратом.

Вовремя подоспевший Харек ухватил меня под руки – я и не заметил, как начал падать. Приступ слабости был даже сильнее, чем после схватки с ннодами, разве что без тошноты. Я всего на секундочку прикрыл глаза, а когда открыл их, передо мной снова был полог палатки и солнечные зайчики. Кусок времени между бегством демонов и моим пробуждением словно отрезали. Интересно, который теперь час? Есть хотелось зверски.

Я выбрался из палатки с твердым намерением найти еду, любую еду. Около потухшего костра дневальный Пограничных Стражей выдал мне миску овсяной каши с персиками и кружку травяного чая. Неторопливо подошел Ребенген.

– Где все? – прочавкал я (в лагере определенно убавилось народу).

– Мы воспользовались твоей идеей про портал и отправили всех лишних сразу в Обитель. Теперь у нас по паре сменных лошадей – ехать можно будет очень быстро.

– Когда успели? – Мне показалось, что солнце почти не изменило положения на небе.

– Ты спал сутки, – порадовал он меня.

– О! Я чтото пропустил?

– Ничего. Гверрел скандалил. Харек обучал бойцов Стивена обращаться с карабинами (пока в теории, чтобы тебя не будить). О Приливе ничего не слышно.

– Кто такой Стивен?

– Стивен Паркер, старшина Пограничной Стражи. Ты его не помнишь?

– Имя не спросил, – смутился я. – А что демоны?

– Следят. Тупо, нагло и настырно. Я не ксенофоб, Гэбриэл, я знаю, что они практически равные человеку разумные существа. Но чтобы настолько бесстыже и нахально…

– Да что они сделалито?

– Ничего. Следят. Просто сидят и смотрят. За всеми. Везде. Пограничные пробовали их гонять – перелетают с места на место по кругу. Хареку жалко тратить на них патроны. Я хочу сказать, может же человек иногда рассчитывать на уединение?

Я сочувственно покачал головой:

– Помоему, понятие об интимности им недоступно.

– Я рад, что ты меня понимаешь!

За спиной мага ненавязчиво возник старшина Пограничных, я кивнул ему.

– От отца для меня чтонибудь есть?

– Нет, сэр. Пожелание скорейшего возвращения.

– Тогда надо отправляться. – Я затолкал в себя последнюю ложку каши.

– По коням! – зычно скомандовал старшина.

– А как же?.. – Я оглядел разбросанные вокруг вещи. У Тени Магистра в голове не укладывалось, как можно оставить все это добро.

– Мы решили ехать налегке, – с некоторым неудовольствием сообщил чародей. – До Обители Мормы хорошим ходом доберемся за два дня. Надеюсь, еще одну полевую ночевку мы выдержим…

– Минутку! – Я заглотал остатки чая и совершил поход в кусты.

Там стало ясно, что мастер Ребенген имел в виду под «нагло и бесстыже» – окрестности лагеря просто кишели мелкими тварями, цветом в точности повторяющими листву (за исключением глаз). Я совершил непотребство, направив струю на ближайшего демона. Тварюшка растерянно пискнула, и через мгновение я остался в гордом одиночестве. Ха! Знай наших. Тень Магистра пришел в отличное настроение и выдал дюжину способов, которыми можно приколоться над этими (вполне безобидными с виду) созданиями. Я с праведным негодованием отверг идею грязных шуток. И вообще, мы что, хотим дождаться когото покрупнее?

Я выбрался из кустов, насвистывая чтото жизнерадостное. Ко мне вернулось самообладание и вера в удачное завершение этого похода. Присутствие отцовских Стражей снова превратило меня в Лорда, Гэбриэла, сына Бастиана, даже если я не спешил объявлять об этом всем вокруг. До дома оставалось совсем чутьчуть – дней пять ходу на хороших лошадях.

Что удивительнее всего – пережитое полностью избавило меня от страха перед демонами (я метко плюнул в осмелевшую тварюшку). То есть я знал, что они – большие, сильные и злобные, но иррациональный ужас от одной мысли о них меня больше не мучил. Ну злобные, ну и что? Вон моего отца вообще считают дьяволом во плоти, а я с ним всю жизнь живу, и пока все нормально!

ГЛАВА 23

Противодействие диверсиям и инфильтрации является сложнейшей разновидностью позиционной войны. В таком роде противостояния успехи неочевидны, критерии противника размыты, а крупные военные операции могут натолкнуться на противодействие гражданского населения.

Из сб. «Стратегия и тактика современной войны» под редакцией Чи Хо Нипано

Знойное лето на излете обрушило на Гатангу проливные дожди. Воды ЭтКемаи замутились и вспучились совсем повесеннему, дороги за пределами города превратились в прихотливые ручьи. Стихия задержала многих в пути и дала председателю Нантреку пару лишних оправданий, но полностью решить проблему не могла: если Гэбриэл Шоканги не прибудет в Академию к началу учебного года, слухи будет не остановить. Но с этим бы Нантрек справился – свалил бы все на Дракониса. В конце концов, кто потребует отчета от Великого Лорда? Пугало другое: председатель все еще не мог сказать, где именно юноше будет безопаснее. Раньше ответ был однозначен – в Академии, но последние события заронили в сердце Нантрека неуверенность.