– Да. И это прекрасно.

– Только не забывай вот о чем, - внезапно посерьезнел учитель.
– Ректор ведь не дурак - о случившемся на площади не забудет. И, скорее всего, через какое-то время устроит еще одну проверку. Только теперь сделает это незаметно. И если ты во второй раз привлечешь к себе внимание...

– Я знаю, - кратко обозначил я свое отношение к проблеме.
– Не беспокойся: приму меры.

– Простых мер тут может оказаться недостаточно: магистр знает, где искать - кроме новичков, в том строю никого не было, так что кандидатов в гении у него не так уж много. В течение года он проверит всех до одного. И ты не должен вызвать у него ни малейшего подозрения.

– Мы закрыли мою Печать, - кашлянул я.
– И спрятали идущие от нее каналы. Надежно - ты сам подтвердил. Артефактов я с собой никаких не взял. С порталом разберусь и отыщу для него спокойное место. Мой дар сейчас - исключительно "светлый", и в этом нет никаких сомнений.

– Да. Но ты слишком много знаешь...

– Вот и обратим эти знания мне на пользу.

Таракан заинтересованно повернул голову.

– Что ты придумал?

– Я собираюсь выделиться из толпы, Нич, - коварно улыбнулся я.
– И сделаю это так, что ни у кого на мой счет не возникнет даже намека на сомнение.

– Да? Каким, интересно, образом?
– скептически хмыкнул учитель.

– Очень просто: я стану лучшим.

– Ха-ха! Не уверен, что ректор обрадуется, обнаружив в Академии опытного мэтра еще старой закалки!

Я покачал головой.

– Ты меня не понял - я собираюсь стать лучшим "СВЕТЛЫМ", Нич. Причем не только на своем курсе.

– Что-о?!

– Что слышал, - ухмыльнулся я, мечтательно уставившись на каменный потолок.
– Что может достовернее опровергнуть мою приверженность "темным", нежели полученное законным путем звание "светлого" архимага?

Нич поперхнулся.

– Архи... мага?! Да еще и... Гираш, да ты... ты...

– Гений, я знаю, - небрежно отмахнулся я и скрестил руки на груди.
– Но не надо повторяться: слава подчас бывает столь утомительной...

А потом повернул голову и внимательно уставился на шокированного таракана.

– Ты ведь поможешь мне, правда? Закончишь мое обучение, Нич? Сейчас, когда для этого представился такой удобный случай?

Мастер Твишоп растерянно крякнул. Но потом подумал, прикинул что-то про себя и вдруг хитро прищурился.

– А что я с этого буду иметь?

– Новое тело, - одобрительно хмыкнул я. Молодец старик - блюдет свои интересы, как живой.
– Оно будет таким, каким ты сам захочешь.

– По рукам!
– махнул лапкой таракан, азартно сверкнув глазами.

Я только улыбнулся.

– Договорились. И пусть Академия вздрогнет...

Разбудили нас отвратительно рано - рассвет едва-едва позолотил верхушки жилых башен, как в комнатах адептов прозвучала звонкая, высокая до ломоты в зубах трель колокольчика.

Выразительно скривившись, я открыл глаза и мрачно уставился на каменный потолок. Всегда ненавидел сигнал к побудке, несмотря на то, что для юных мэтров он звучал на целых полчаса позже - Академия с пониманием относилась к ночному образу жизни моих коллег, поэтому не слишком издевалась над будущими повелителями смерти. А вот про то, что "светлым" доставалось еще больше, я понятия не имел. До этого конкретного момента. Что, разумеется, не способствовало улучшению настроения и не вызвало у меня ни малейшего энтузиазма.

– Вставай, Гира-аш!
– до отвращения бодрым голосом пропел Нич, с размаху плюхнув мне на живот какую-то книжку.
– Собирай учебники и тащи свои бренные останки в столовую! Юные адепты должны хорошо питаться, чтобы не выглядеть так, как выглядишь сейчас ты!

Раздраженно отбросив одеяло и уронив его вместе с книгой на пол, я неохотно встал и, кинув быстрый взгляд в зеркало, поморщился: не так уж я страшен по утрам. Чего он напраслину возводит? Конечно, мослы еще торчали, вышибая жалостливую слезу у неподготовленных зрителей, но мяса на них стало заметно больше, чем два года назад - я не пренебрегал физическими упражнениями и в последнее время начал потихоньку восстанавливать форму. Да и питался не в пример лучше, чем когда находился в неприхотливой трансформе. Другое дело, что все питательные вещества ушли в рост, поэтому я как был тощей глистой, так и остался. А то, что мою кожу теперь от горла до пяток украшала сложная татуировка, похожая на проявление болезненной фантазии безумного художника, было просто жизненной необходимостью.

Да, я прекрасно понимаю, что выглядело это жутко: чудовищное переплетение ломаных линий, дикие узоры, которые словно рисовали дрожащей с перепою рукой, рассеянные по телу кляксы, подозрительно напоминающие потеки крови, которых не было, пожалуй, только на лице... но, во-первых, они были видны далеко не всегда, а во-вторых, в точности повторяли рисунок "темных" каналов моего тела. К тому же, Нич сам предложил использовать для татуировки вытяжку из семян астериса, обладающую своим собственным (правда, очень слабым) магическим фоном. И он, разумеется, прекрасно знал, что впитавшийся в кожу состав будет не виден при дневном свете, но зато в отсутствии освещения начнет полыхать желтоватыми огнями, напоминающими свечение гнилушек. Так что нечего теперь морщиться при виде сего душераздирающего зрелища - он сам накалывал на меня эту гадость и заодно приговаривал, что, мол, другого способа спрятать Печать просто не существует.