Самое смешное заключалось в том, что при всем своем опыте и неукротимом стремлении к совершенству, в данный момент для меня было крайне невыгодно демонстрировать свои познания в некромантии. Официально у меня вообще "темного" дара не было, да и со "светлым" дела обстояли, скажем так, средненько. И меня это вполне устраивало... ровно до того момента, пока не лопнули фиксаторы на конечностях свежеподнятого зомби. Будучи запертым в замкнутом пространстве вместе с полной сил, вечно голодной нежитью, особого выбора я не видел. Хотя и рисковать понапрасну, конечно, не собирался.

Благодаря последнему маневру, мы с зомби оказались на одной линии, в довольно узком проходе между секционным столом и прутьями клетки. Всего пятнадцать шагов по прямой, что для такого создания - сущие пустяки, но увеличивать расстояние и давать ему шанс снова сосредоточиться на перепуганной девчонке было неразумно.

Справа от меня оказалась надежная, специально заговоренная решетка, слева - край стола и за ним второй такой же проход, перегороженный стеллажом с инструментами. За спиной осталось достаточное для работы свободное пространство, где звучно клацала зубами "темная", и еще имелся совсем небольшой пятачок, где она не так давно выводила ограждающие руны.

– В круг!
– напряженным голосом велел я, не рискуя отводить взгляд от набычившегося мертвяка.
– Живо!!!

Верия за моей спиной ожидаемо замешкалась, поэтому пришлось протянуть руку и, не глядя, толкнуть ее в нужном направлении. Буквально за мгновение до того, как определившийся с выбором цели зомби решил атаковать.

А потом мне стало не до нее. И не до поднявшегося в аудитории переполоха. Мне даже некогда было посмотреть, собирается ли мэтр Кромм предпринимать какие-то меры, чтобы избавить своих учеников от угрозы - все мое внимание переключилось на глухо урчащего мертвяка.

Зомби атаковал просто и без затей - ринувшись в свободный проход и попытавшись достать меня руками, на которых вместо ногтей уже начали формироваться острые когти. Я привычным движением уклонился, поднырнув под его правый локоть, толкнув мужика в бок и заставив бесполезно пролететь вперед. Затем резко выпрямился, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, выхватил из пустоты держащуюся наготове воздушную плеть и, захлестнув ею горло промчавшегося дальше мертвяка, с силой дернул.

Зомби, жутковато захрипев, так же резко остановился, машинально вскинул руки к пережатому горлу, потеряв на старых рефлексах несколько драгоценных мгновений, а затем пошатнулся от второго мощного рывка и, сдавленно что-то рыкнув, рухнул навзничь, заставив содрогнуться пол под нашими ногами и подняв небольшое облачко древесной пыли.

– В круг, кому сказал!
– зло рявкнул я, на долю секунды переключив внимание и обнаружив, что девчонка до сих пор не сообразила, что от нее требуется, поэтому бестолково застыла у решетки.
– Ты мне мешаешь! Активируй руны - защита работает в обе стороны!!!

Она, наконец, опомнилась, вышла из опасного ступора. Потом кивнула, перехватив мой раздраженный взгляд, опрометью подхватилась и одним прыжком очутилась там, где надо. Пока зомби очухивался и с глухим ворчанием поднимался, пытаясь содрать мою удавку, торопливо присела на корточки и, приложив испачканную мелком ладошку к полу, принялась спешно наполнять силой охранные символы, активируя защиту.

Я облегченно вздохнул: хвала древним умертвиям... успела. Мне было бы на порядок сложнее, если бы под ногами болталась эта нескладная, хотя и талантливая неумеха. Вон, какого здоровяка подняла без подготовки. А уж сколько силы в него вбухала - просто прелесть. Немного подучить, дать возможность попрактиковаться, и такой специалист получится, что просто загляденье.

Кстати, а зомби-то чересчур быстро оправился от падения - уже поднялся, выпрямился во весь рост, остатками мозгов понял, что заклинание плети не может ему серьезно навредить - покойнику воздух не нужен, так что пережатая трахея особого урона не нанесла. К тому же, он успел заметить быстрое движение Верии и, как следовало ожидать, моментально переключился на нее.

Я невнятно ругнулся, когда он решительно развернулся к лихорадочно сливающей силу девчонке и, больше не обращая на меня внимания, прыгнул.

К сожалению, она стояла гораздо ближе, чем я, а нежить, хоть и туповатая, тем не менее способна избрать наиболее легкий объект для охоты, поэтому его поступок был более чем мотивирован. Правда, Верия к тому времени уже успела активировать защиту и подняться с пола, однако вид стремительно приближающегося, бешено орущего покойника, выставившего вперед свои когтистые клешни, стал для нее полной неожиданностью. И поэтому, как всякий первогодка, она закономерно растерялась, перепугалась, конечно же, еще больше. А затем, позабыв о том, что на полу к тому времени уже вполне сносно разгорелись защитные руны, истошно завизжала.