Самое смешное - уговорил.

Хотя сколько нервов я сжег, пока дошел до пункта назначения!

Так, вот на дороге неприметный нищий. Ну, надеюсь, память меня не подведет...

Я подошел к попрошайке и, отсчитав семнадцать пенсов, отдал монеты ему в руки. Затем отсчитал двадцать семь пенсов и закинул уже в пыльную и потрепанную шляпу-котелок на дороге. Нищий кинул на меня острый взгляд и вновь уперся глазами в тротуар, бормоча себе под нос что-то среднее между молитвой, благодарностью и проклятьем.

Так, теперь дом, этаж, квартира...

Открыл мне дверь хлипенький пожилой мужчина, на вид лет семидесяти. Я не обманывался - через двадцать лет он будет выглядеть также.

– Чего надо?
– миролюбиво прошамкал он. Вместо ответа я протянул ему палочку предыдущего Мэтта. Он взял ее в руки, повертел так и сяк и вернул обратно: - Чудная штуковина, только зачем она мне?
– пожал плечами и попытался закрыть дверь.

– Как образец, - терпеливо ответил я, вставив ботинок между дверью и косяком.

– Шуточки ваши, хулиганье, - вдруг резко сказал он, быстро открывая дверь и тут же ее захлопывая. Я едва успел спасти ногу.

Пожав плечами, я вышел из подъезда и, опершись спиной на стену рядом с дверью, приготовился ждать.

Старика все звали Дэн, квартира, в которой он жил, была вовсе записана на Бриджит Торнтон, поэтому узнать его полное или настоящее имя не представлялось возможным. Да никто и не ставил всерьез такую задачу.

Дэн и его друзья вот уже двадцать (в лично моем недалеком прошлом все сорок) лет подделывали палочки. Точнее, они делали палочки, но за дополнительную оплату существовали некоторые бонусы. К примеру, по желанию волшебника некоторые использованные им волшебные формулы, вербальные и невербальные, не отображались после заклинания проявления. Или при проверке палочка выдавала другие параметры в качестве материалов. Вот например: палочка на самом деле из дуба и волоса единорога, а выдает ясень и чешую русалки. Понятия не имею, как это делается, но Олливандер и тот ошибется.

В моем случае, когда палочка уже есть, но ощутимо не подходит - идеальный вариант.

Одна только проблема - так как Дэна и его таинственных друзей практически с момента начала деятельности очень хочет получить или хотя бы порешить официальная власть и доблестные охранники правопорядка, которые вовсе не рады практически всем "бонусам", они очень подозрительны.

А тут пришел не пойми кто, сопляк четырнадцати лет, порядок знает, но рекомендаций и предупреждений не поступало... Я бы на их месте тоже насторожился.

Спустя пятнадцать минут Дэн энергично вышел из дома, правда, наткнувшись взглядом на меня, резко остановился.

– Эй, я знаю, что ужасно подозрительный и на первый взгляд некредитоспособный, - поднял я руки перед собой.
– Но дайте же мне хоть один шанс. Мне позарез нужна палочка, эта категорически перестала слушаться, - я бросил палочку ему. Дэн автоматически подхватил ее и, поджав губы, нахмурился.
– Могу заплатить вдвое...

– Даже стократная стоимость не окупит мою жизнь и безопасность, - сухо сказал он в ответ. Нищий, до этого косо посматривавший на нас, уже открыто повернулся в нашу сторону.

– Если позволишь, - я медленно, аккуратно достал из кармана перстенек, который предусмотрительно выпросил в гоблинском банке.
– Я играю за другую команду, ясно? Знакомо?

Помедлив, Дэн подошел ближе. Гоблины выдают этот дорогой аксессуар с индивидуальной гравировкой только самым верным клиентам, отношения с которыми вышли за рамки чисто деловых и финансовых. Насколько я знаю, у Дэна был такой же - видел однажды мельком. Или будет. Но в любом случае он знает, что это, только идиот называет себя артефактором, если не может узнать такие узкоспециализированные штуки.

И Дэн знает, что еще ни один представитель официальной власти не получал такой подарок.

Он еще раз посмотрел на мою палочку.

– Ольха и волос единорога... И что тебе надо?
– недовольно выпятив подбородок, спросил старик.

– Палочку под эту. Желательно с функцией выборочного скрыта.

– Четыреста галеонов, - бросил он мне, направляясь обратно к подъезду. Попрошайка вновь уставился на свои ноги. Я торопливо спрятал гоблинский подарок обратно в карман и поспешил за ним.

– Ничего себе, - пробормотал я. Это, конечно, не делало меня банкротом, но все же ощутимо било по кошельку. Особенно в сравнении с семью-десятью галеонами у Олливандера.

– Ты сам сказал, что заплатишь вдвое, - безразлично пожал плечами Дэн.

Надо меньше болтать,– мысленно завязал узелок я. Хотя зачем? Все равно не поможет...

Мы зашли, наконец, в квартиру. Если честно, я слабо себе представляю, как можно жить в такой обстановке - минимум мебели, все тускло-серое и порядком потрепанное... Дэн заметил мой взгляд и только ухмыльнулся в ответ.