– Мэтт... э... а тебе... ну... сказали, что ты... с такой стрижкой... ну... похож на человека?
– громким шепотом выдохнул в конце поганец, и выжидающе приподнял брови.

Я честно пытался придумать что-то остроумное и необидное в ответ, но, в конце концов, махнул на все рукой и рассмеялся. Себастиан облегченно выдохнул - видимо, моя более ранняя версия не отличалась таким упрощенным восприятием подколок, - и сказал:

– А в общем-то ты быстро справился, - очевидно, закрыв для себя тему моих метаморфоз.
– Ну что, пойдем в НЕ Лютный переулок?

– Рано, шкет, - я помотал головой, присаживаясь к нему за столик, и не отказал себе в удовольствии уничтожить содержимое свежепринесенной креманки с фисташковым мороженым.
– Сегодня у нас облегченная программа, без криминала, окровавленных одежд, превозмогания и пафосного ухода в закат после бурного вечера в компании недружелюбных врагов...
– Себастиан смотрел на меня абсолютно круглыми глазами и, если честно, в таком изумленном состоянии был даже немного похож на ухоженного домового эльфа.
– Сегодня просто по Косому, ладно? До вечера еще вагон времени, можем обойти все, что тебе интересно...

– Я так и знал, что с Лютным ты меня прокатишь, - надулся пацан.

– Там грязно, - я укоризненно приподнял брови. И еще я не сунусь туда без нормальной палочки. Как показала попытка колдовства в посещенном сейфе - или я полнейший бездарь, или у меня категорические проблемы с палочкой. Скорее, впрочем, второе, особенно если учесть, что у меня не получается воспринимать как магический инструмент имеющийся кусок дерева с неизвестной мне начинкой... Более того, учитывая поистине краеугольные различия в моем и реципиента характерах...
– Но, если хочешь, мы сходим и туда. Позже. Давай на Темную аллею через неделю, а в Лютный - потом, как придется?
– сделал ответный ход я.

Младший Снейп смотрел на меня с каким-то нехорошим скепсисом, но потом вздохнул, покачал головой и бодро вскочил со стула, только бросив напоследок:

– Кто ты такой и что сделал с моим братом? Впрочем, - проворчал он тут же, - я не то чтобы недоволен...

Оставшаяся часть дня прошла очень даже весело. Мы действительно просто ходили по Косому, заходили в магазинчики, иногда покупали какие-нибудь безделушки, разумеется, смеялись, препирались и спорили. Себастиан, похоже, еще в кафе Фортескью твердо решил забыть обо всем и ничему не удивляться, но все равно время от времени недоверчиво посматривал на меня. А уж когда я поспорил с ним на конфетку, что прохожу полчаса с облегченным походным котелком (настоящим котелком) на голове и уже через полчаса таки выиграл... Причем меня не смутили ни взгляды прохожих, ни шепотки продавцов. Я волшебник, мы все по-своему эксцентричные, так что нечего тут крутить пальцем у виска. Люди вон, в халатах на голое тело ходят и в платьях века так шестнадцатого - я же молчу...

В лавке ингредиентов для зелий этот чудовищный ребенок брал чуть не голыми руками страшненький дешевый ширпотреб вроде чьих-то кишок, печенок, трупиков ящерок и прочей праздничной мишуры общины некромантов, и, угрожающе потрясая этим нехитрым инвентарем, пугал меня. Я послушно пугался, а на выходе заставил его вымыть руки с мылом семнадцать раз, так что вышли из магазинчика мы в равной мере довольные и успокоенные.

В книжном Себастиан на полном серьезе взял с полки какой-то устрашающей толщины талмуд по чарам и начал его вдумчиво листать, пробегая текст по диагонали и время от времени вчитываясь. Он хмурился, кусал губы, иногда кивал, иногда качал головой... Я изучил все спортивные и мужские журналы со стенда, успел присмотреть себе пяток брошюрок типа "Пятьдесят заковыристых проклятий и заговор на геморрой" и даже приценился к красивому подарочному тому "Яды, кислоты и Феликс Фелицис - самое интересное в зельеварении", а мелкий все дегустировал потенциальную духовную пищу и, похоже, не собирался отвлекаться в ближайшие пару дней. В конце концов я отнял у ребенка книгу и, звучно захлопнув ее, потащил Себастиана к кассе.

– Эй, я не досмотрел!
– возмутился мальчик.

– Дома досмотришь, - безапелляционно заявил я, попутно закинув пособие по чарам в свою кучу покупок.

– Но мне там не все понятно, я думал еще с чем-то сравнить...

– Слушай, мы тут уже сорок минут, Басти...

– Меня зовут Себастиан!!
– взбешенно прошипел он мне, мгновенно забывая про книгу, магазин и вообще окружающий мир. Я шарахнулся назад:

– Да, Себастиан, Себастиан...
– брат успокоился также быстро, как вспыхнул. Но упрямо повторил:

– Я все еще не уверен в целесообразности покупки именно этой книги.

Продавец, подбивающий чек, время от времени бросал на нас ехидные взгляды. Хотя он прав, моя выборка и покупка Себастиана, уточню - развлекательный мусор и серьезный научный фолиант, - были очень... суровым набором. Особенно если соотнести литературу с покупателем.

– Слушай, клянусь - если что-то тебе будет непонятным, я все объясню, ладно?

Себастиан фыркнул и покачал головой, но спорить перестал.

Мы зашли в магазинчик с животными, полюбовались на разнообразных сов, змей, котов... В моей голове крутилась шальная мысль прикупить какого-нибудь карманного василиска, тихого и опасного, как сотня крупных... Жаль, таких не существует в природе. Себастиан же обращал куда больше внимания на усатых-хвостатых пушистых тиранов, и явно решил в будущем приобрести себе котенка в домашние питомцы. Особенно ему приглянулся наш темно-стальной вислоухий соотечественник с умным взглядом светло-рыжих глаз. Полагаю, одним из важнейших побудителей такой преданной симпатии стало знакомство - паршивец привлек к себе внимание, когда зацепил своей когтистой лапой мою ногу. До крови процарапал, гаденыш... Они с Себастианом почти сразу полюбили друг друга, как вы понимаете. Пока малыш играл с котенком, я смог втихую условиться с продавцом насчет того, чтобы попридержать британца. Думаю, мне удастся уговорить родителей на появление нового жителя в доме. Я уже продумывал аргументы, пока самым лучшим было мстительно-довольное "Домашние животные украшают нашу жизнь! А в трудную минуту - стол...", но я не останавливался. Котенок, наверно, что-то почувствовал, поскольку на прощание мне досталось еще одно украшение - теперь на запястье, и подозрительный взгляд в спину.