– Лично тебя я не встречал. Но Забуза-сенсей в свое время поддерживал связь с другими членами Семерки Мечников. Пусть даже все они покинули Кири и их пути разошлись, связь между собой они поддерживали. И иногда пересекались. В том числе мне довелось повстречать Амеюри Ринго. Насколько я могу судить исходя из личных впечатлений и рассказов Забузы-сенсея, единственная женщина среди Семерки была очень похожа на тебя. По характеру, по внешности сходства можно считать, что нет, внешность у неё была специфическая.

– Да?

– Такие, как ты и Амеюри-сан, идут по миру, оставляя за собой длинный след из крови тех, кого они сочли интересными жертвами. Идут до тех пор, пока не встречают то, что сильнее их. Но здесь и сейчас твой кровавый путь не будет проложен. Во всяком случае, он бы не был проложен, если бы на твоем месте была Амеюри-сан.

– Ты сказал, что она "была" похожа, - выделила голосом Карасуба.
– Она умерла? И кто же её одолел? Кто оказался сильнее и смог прервать её путь?

– Болезнь.

– Оу. Но секирей не болеют, насколько мне известно, - улыбнулась Карасуба.
– Нет, мелочи, наподобие простуды возможны, но не более того. Да и медицина у MBI хорошая. Значит, останавливать меня придется Му-тян. Или Мие.

Она развернулась и вышла со двора.

– Амеюри Ринго, - сказала она тихо.
– Мечница и, согласно нашему гостю из будущего, по характеру похожа на меня. А характер обычно формируется из наследования и воспитания. Возможно, потомок и при этом, судя по словам Хаку, весьма достойный? Может, мне настала пора взять родовое имя? Думаю, MBI не составит труда сделать нужные документы. Мия получила его в результате замужества, Акитсу приняли в клан, а я выберу сама. И уже предопределено, что именно я выберу. А почему бы и нет? Неплохо звучит и дает определенную гарантию на будущее... Значит, Карасуба Ринго!

***

– Такехито-сан...
– тихо сказала Мия, глядя на пролетающие вертолеты.
– Так или иначе, похоже на то, что это началось.

– Так умирает эпоха, - сказал я, спрыгивая с забора.
– Под стрекот вертолетов. Наверное, этот Минака сейчас вещает об оккупации города.

– Ты следил за Карасубой? Я не удивлена. Что же касается твоих слов, я не думаю, что для жителей Токио что-нибудь настолько изменится, - возразила женщина.

– Для обычных жителей, лишенных доступа к чакре, да, ничего не изменится. Но умирает не их эпоха. Они вполне могут даже не заметить происходящих под носом событий. Впрочем, для обывателей в конечном итоге вполне может перевернуться с ног на голову все. Но это, боюсь, маловероятно, если события продолжат развиваться в том же стиле.

– Глупая игра Минаки будет кровавой, тут ты прав. Но к чему ты ведешь этот разговор?

– К чему веду...
– вздохнул я.
– Сейчас умирает эпоха. Эпоха спокойствия и безмятежности. Приходи время крови и боли, с которыми родится новая. Или умрет, так и не родившись, если крови прольется много. У любого могущества есть пределы, а люди умеют убивать то, чего боятся... Скоро для каждого настанет время делать свой выбор. И с вашей силой, Мия-сама, ваш выбор едва ли не самый важный. Чего ты хочешь, Мия Асама, первая из секирей? Кем ты станешь? В моем прежнем мире некогда жил Рикудо Сеннин, первый из шиноби. Сильнейший из шиноби. Он был первым из пользователей чакры, от него пошло это искусство. Он победил Десятихвостого, самое страшное чудовище в истории нашего мира. Он стремился принести мир и закончить постоянные войны.

– Мессия?

– Да, мессия. Вот только от его действий не очень-то надолго стало лучше...
– я вздохнул.
– А можешь наоборот, позволить боли потерь сломать тебя и стать всеразрушающим чудовищем, стремящимся отмстить миру. Разрушить, убить, оставить след из пепла и крови. Тоже путь. Страшный, кровавый. И ждать, пока кто-нибудь тебя остановит.

– Или чудовище, как Карасуба!
– улыбнулась Мия.
– Ты предлагаешь мне такой бедный выбор.

– О, путей десятки! Главное, быть готовым принять последствия выбора. Вот только время уходит, просыпается как снег сквозь пальцы. И однажды выбирать может стать поздно, потому что останется лишь один вариант. Проигнорировать все, пустить события своим ходом и остаться просто хозяйкой гостиницы? Тоже вариант. Скоро придется делать выбор, Мия Асама из клана Асама. Ты ведь уже закончила формальности и окончательно удочерила Кусано? Тебя уже можно назвать не одиночкой, а главой клана даже по местным законам? Мне просто в какой-то момент надоело следить за бюрократической возней.

– Да, в глазах закона я уже стала её приемной матерью.

– Это хорошо. Впрочем, формальности не важны. Важно не то, что считает общество, а то, что считаешь ты сама. Когда у человека или секирей ли есть тот, кто ему дорог, тот, кого он хочет защитить, лишь тогда его можно назвать по-настоящему сильным.

– А что выбрал ты, Хаку?

– Я Хаку Юки, глава клана Юки. И я буду защищать членов своего клана. От MBI, если руководитель этой корпорации додумается попробовать причинить вред, от армии Японии, от Карасубы, при нужде и от тебя... Один раз я был слишком мягок, недостаточно настойчив и потому потерял сенсея. Терять Акитсу я не собираюсь.

***

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Женщина и мужчина. Мастер клинка и телепортатор, использующий дистанционные методы атаки. Огромная сила и отточенный контроль. Убийца, выбравшая путь обычной хозяйки гостиницы, и целитель, выбравший путь защитника, готовый сражаться насмерть в случае нужды. Противоположные до похожести, будто изображение и его негатив...

***

– Я буду думать, - сказала Мия.

Я кивнул и исчез в ледяном зеркале.

Глава 5. Бои, бои...