Наверное, видок у меня был еще тот – удивленный и ошарашенный. Стоило мне появиться в дверях, как Кира разом прекратила жевать и озабоченно спросила:

– Что-то случилось?

– Да нет, с чего ты взяла?

– У тебя такое лицо… Андрей! Ты опять что-то скрываешь! Я давно уже не маленькая, мне можно рассказывать все!

«Так уж и все?»

Пришлось наскоро придумывать причину. Сказать, что у Новой Москвы толчется огромная банда топ-кланеров из всех частных городов, я тоже не мог. Кира со своей идеей Великой Миссии поймет, кого именно они ждут, еще быстрее, чем я. И неизвестно, как отреагирует. С ее-то пылом может попереть напролом, а может и сбежать темной ночкой, чтобы не подставлять бедного Андреналина под чужие стволы. И где потом прикажете ее искать?

Как всегда в таких случаях, выручила полуправда.

– Знакомый рассказал, что у столицы неспокойно. Клановые войны, много бойцов, мародеры. Исла по шахтам шарит от нечего делать…

Кира поверила.

– И что нам делать? Теперь не пройдем?

– Почему же… придумаем что-нибудь, – я сел рядом с ней, обнял за плечи. Она тут же протянула мне флягу с чем-то горячим.

Я принюхался. Запах вполне сносный, даже аппетитный.

– Что это?

Она улыбнулась, в глазах заплясали веселые хитринки.

– А ты попробуй.

Я сделал глоток, другой… и в полном изумлении посмотрел на Киру:

– Бульон? Но как?

– А вот так. Уметь надо. Вода, сухой паек и немного пирокинеза, чтобы подогреть.

– Ну, Кир, – я покачал головой, – ты просто молодчина!

А про себя подумал, что, наверное, зря я так часто ругаю псионику. При разумном использовании она может преподнести немало приятных сюрпризов. В любом случае лечить, обогревать и готовить куда естественней для девушки, чем сжигать людей заживо.

– И что мы придумаем? – спросила Кира, наблюдая, как я с видом истинного гурмана уплетаю бульон.

В ответ я вызвал на экран КПК карту – благо запас батарей теперь позволял – и показал Кире.

– Видишь, вот восточная граница. Мы подходим отсюда, с юго-востока. Самый короткий путь по шоссе, мимо портала с базой рейнджеров. Но он, естественно, и самый опасный.

– Почему? Разве рейнджеры нам не помогут?

– Помогут. Но до них еще надо дойти, что будет сделать очень и очень трудно. Так что лучше обогнем купол с юга, пересечем последний заслон здесь. Там стичи и крысы, не страшно, да и чистят его постоянно, думаю, пройдем. Потом вот сюда, к юго-западному порталу. Названия у него нет, в народе его зовут Прибрежным или «сталкерским», потому что с него раньше шла транспортная линия на заброшенную сталк-базу. Там много наших, если что – помогут. Понятно?

– Да. Зачем ты мне так подробно все рассказываешь? Я тебе доверяю…

– Всяк солдат должен знать свой маневр, – я свернул карту и подмигнул. Не скажешь же: «Кира, дело не в доверии, просто я хочу, чтобы ты знала дорогу и смогла дойти до столицы самостоятельно. На случай если меня убьют». – Путь непростой, зато вряд ли кому придет в голову нас там ждать.

– А… диверсанты? Они нас не поймают?

– Нет, не бойся. Мальчики из Беты отступили от города, им не до нас сейчас. И пока все не утихнет, они к Москве не сунутся, даже карателям с нашими штурмовиками не тягаться.

Кира на минуту задумалась, потом вдруг широко улыбнулась, даже хихикнула.

– Что ты смеешься?

– Торговца вспомнила. Ты тогда сказал еще, что он жулик и надул нас монет на двадцать. И потому спать будет спокойно. Я подумала: вряд ли он теперь заснет.

Я хмыкнул. И правда. Как он перепугался! Аж побледнел весь. «Товар?! Что будет с моим товаром?!»

– Да уж, не до сна ему теперь. В отключке валяется небось. С великой радости, что отбились, самогона бейлевского насосался и пузыри пускает. А командир охраны пока подсчитывает, сколько с нанимателя еще монет можно стрясти.

– Ну, они же и правда победили. Отбили атаку…

Я растянулся на импровизированной лежанке – заводских упаковках с одеждой. Мак, как обычно, одним бизнесом не ограничивался и, похоже, приторговывал контрабандным шмотьем.

Да и хрен с ним. Каждый выкручивается, как умеет.

– Есть такая старинная поговорка, Кир, – бабло побеждает зло. И от нее никуда не денешься. И давай, ложись-ка спать, отдохнем впрок, пока есть возможность.

К утру мы чувствовали себя вполне сносно. Вчерашняя усталость сгинула почти без следа – вот что значит хорошо подкрепиться и отдохнуть. Смити уговаривал посидеть еще денек, но я решил не испытывать судьбу. В лаборатории достаточно неглупых и не слишком обремененных принципами людей, которые к тому же имеют выход в Сеть. И среди них довольно быстро найдется (если уже не нашелся) умник, способный сложить два плюс два и вычислить нас и сообщить кому надо.

Я поблагодарил и отказался. По-моему, Смити вздохнул с облегчением.

Но деньги все-таки взял. Сначала отнекивался – свои люди, мол, сочтемся, – но потом, под давлением неотразимого аргумента, что «кому-то надо и семью кормить», согласился. Я отдал ему всю оставшуюся медь. Как бы все ни повернулась, а наличные нам до Москвы не понадобятся. Честно говоря, я надеялся вообще избежать встреч с кем– либо до самых границ столицы.

Ну его в эпицентр. Так спокойнее.

Мы снова ушли с шоссе, на этот раз аж на десять километров южнее. Хватит развлечений. И так собрали по дороге всех тварей пустошей, от роботов и стичей до охотников за головами и диверсантов.