Джефф не проронил ни слова, пока они не выехали на скоростное шоссе.

— Ну, хорошо, — произнес он так, словно продолжал прерванный несколькими минутами раньше разговор. — Логичнее всего выглядит предположение, что Глен смылся в компании с другой красоткой.

Она не в силах была подавить истерического смеха.

— Так я оказался достаточно близок к истине? — не унимался Джефф.

Миа глубоко вздохнула и посмотрела в окно на заходившее солнце.

— Если быть точным, он сбежал с моей сестрой, — сказала она.

— О! Мерзавец.

Он даже не подозревал, какой мерзавец.

— Мы уже обручились и вот-вот должны были пожениться, — продолжала Миа. — А туг Лауре приспичило вернуться домой из Санта-Барбары, где она жила уже много лет. Ее бывший воздыхатель бросил ее, и она очень переживала. Глен стал трогательно заботиться о ней, стараясь вовлечь буквально во все, чем бы мы ни занимались. Когда-то, когда мы были детьми, я всегда завидовала ей. Она была красавицей, я же оставалась невзрачной простушкой. У нее были толпы поклонников, а у меня была мать, за которой мне нужно было ухаживать. Ну а потом, как я сказала, у нее оказался и Глен. — Она прикусила губу, удивляясь тому, как агрессивно звучит ее голос. Она еще ни с кем не обсуждала этих событий.

Джефф не сводил глаз с дороги.

— Ты сильно любила его?

— Да. Я тогда как раз поправлялась после тяжелой болезни и искала работу, чтобы было на что жить и заниматься скульптурой. Наконец мне дали один адрес в бюро по найму, однако когда я пришла в первый день на работу, мне заявили, что в моих услугах не нуждаются. А когда я вернулась домой, то обнаружила Глена с Лаурой на полу в гостиной.

— Ты хочешь сказать, — он быстро взглянул на нее, — что они занимались любовью.

— Нет. Просто снюхались, как собаки.

Джефф снова уставился на дорогу, однако его лоб пересекла глубокая морщина.

— Как жестоко, — сказал он. — Как предательски. Миа лишь вздохнула в знак согласия.

— И они все еще вместе?

— О да. Лаура и Глен. Глен и Лаура.

— Чета мерзавцев. Она рассмеялась.

— После чего ты сбежала в Долину Розы и стала затворницей?

— Верно.

— И как долго ты намерена пребывать в бегах?

Она пожала плечами.

— Миа, — сказал он, — но ведь это не может быть серьезной причиной для бегства, да еще в такое захолустье, как ваша Долина Розы. Тебе надо жить где-нибудь в таком месте, где ты могла бы встречаться с людьми, с настоящими людьми, которые относились бы к тебе так, как ты того заслуживаешь, а не как к куче дерьма.

— Послушай, Джефф, — ей во что бы то ни стало надо было поменять тему разговора, — я ведь не пристаю к тебе с душеспасительными беседами по поводу твоего бегства, не приставай ко мне и ты, ладно? И к тому же я голодна.

Джефф улыбнулся и послушно свернул на первое же ответвление со скоростного шоссе.

— Миледи изволила проголодаться, — провозгласил он, съезжая вниз по эстакаде, — и неожиданно оскалила зубки. Непредсказуемость женской души. Робкая, а через мгновение дерзкая. Она позволяет мужчинам лепить себя в обнаженном виде, но превращается в глыбу льда, стоит прикоснуться к ней. Она…

— Пожалуйста, не надо! — воскликнула она. Скажи он еще слово — и Миа не выдержала бы и взорвалась.

Он остановился под красным сигналом светофора, но не двинулся с места, пока она не взглянула на него.

— Я прошу прощения, — сказал он, поймав ее взгляд.

— Все в порядке. — Она уже раскаивалась в своем припадке ярости, но по крайней мере ей все же удалось прекратить эти шуточки.

Они остановились у закусочной и купили кое-что на ужин. Увидев, как Джефф берет с прилавка бутылку вина, она тут же взяла вторую — ей вдруг захотелось как следует выпить сегодня вечером.

Они заперли котенка у Джеффа в коттедже и отправились к ней. Миа скатала в рулон пластик, покрывавший пол, и они уселись на ковре, прислонившись спиной к дивану, и принялись за ужин и вино. Миа как раз приканчивала второй стакан, когда Джефф снова вернулся к обсуждению деликатных сторон ее жизни.

— Итак, — начал он, — Глен делал свою статую с фотографий, или ты ему позировала? Или тебе все еще не хочется об этом говорить?

— Я позировала.

Миа завернула в бумагу оставшуюся половинку сэндвича и положила ее на кофейный столик.

— Ты чувствовала при этом неловкость?

Она отрицательно помотала головой и отпила еще глоток вина.

— В то время я относилась к таким вещам как к чему-то абсолютно естественному Но ведь тогда я была намного моложе.

— Да тебе и сейчас всего двадцать восемь, — рассмеялся Джефф. Он подлил себе еще вина. — Хотя я не могу не признать, что меня удивляет твоя прежняя бесшабашность.

— Почему?

Он долго и задумчиво жевал свой сэндвич, прежде чем заговорить опять.

— Потому что ты весьма замкнутая личность. В физическом плане. Ты так настороженно стараешься удержать эту ненормальную дистанцию между собой и остальными. Полагаю, что ты шарахаешься не только от меня?