А лифт все ехал и ехал.

Вверх и наружу.

Гребано вверх и гребано наружу.

Щетина постепенно отрастала.

Останки существа стали вонять – поэтому он, кривясь от омерзения, протолкнул их в щель.

Туда же он и помочился. Правда, потом, когда стал испытывать жажду, пожалел об этом: на второй день он не побрезговал бы и мочой. Он попытался прогрызть свою кожу, чтобы выпить хоть чуть-чуть крови, но зубы его были слабы, а бумагу он опрометчиво начал жевать, когда стал испытывать первые признаки голода. Даже спасительный кулек был уже измохрачен и не мог ему помочь.

Но к вечеру третьего дня лифт проезжал миры-этажи, где шел дождь, и он успел вытащить наружу сложенные лодочкой ладони. А еще через пару секунд сообразил и сунул под воду оба ботинка. Те оказались не только непромокаемые, но и водоневыпускающие.

Из крепления папки он сделал крючок и привязал его к шнуркам. Через час на крючок попалась странное существо – полупиявка, полумуха. Ему даже показалось, что оно пыталось заговорить с ним, но он был слишком голоден. На вкус существо отдавало тиной, и его слегка пронесло – но голод чуть отступил.

Жизнь, кажется, налаживалась.

И она существовала вверх и наружу.

И он уже точно знал, чего не хочет ни в коем случае.

Пусть голод, пусть жажда, пусть что угодно.

Только пусть лифт не останавливается и не открывает двери.

Пока не доберется до этажа Кирилла – пусть он не останавливается и не открывает двери.

Пусть так и будет – вверх и наружу.

Бесконечно вверх и постоянно наружу.

Лариса Соколова сбросила скорость, завидев нужный поворот. До Волчьего Лога оставались считаные километры. Не отрывая взгляда от дороги, она потянулась: мышцы затекли после трех часов в пробке. Олег правильно говорил, надо было выезжать вчера, да вот сборы на дачу никогда быстрыми не бывают.

Как там дети? Лариса глянула в зеркало заднего вида. Димка сидел, уставившись в планшет, и в глубине его глаз мелькали цветные всполохи. Наверняка играет в приложение, на которое подсел, похоже, весь Питер. Непонятно, что там такого особенного? Бег по рельсам, прыжки с вагона на вагон… «Супер-Марио» и то интереснее был. Дочка сидела на другом краю заднего сиденья, уставившись в смартфон. Даже когда джип заскакал по бетонке, Таня не оторвалась от экрана.

Такое поведение детей беспокоило и ее, и Олега. Техника не должна отнимать столько времени. Хотя телевизор дома включен часто… Или нет? В основном зомбоящик в их квартире работал по вечерам: передачи с Малаховым, пока готовится ужин, «Голос» за едой, ну а потом можно посмотреть какой-нибудь фильм, если попадется что-то стоящее. Димка с Танькой сидели со своими смартфонами-планшетами постоянно: сын играл, дочь переписывалась с друзьями.

Спокойно, сказала себе Лариса, сейчас как начнем картошку сажать – не до Интернета и чатов будет.

Ряд редких дачных домишек остался позади. Дальше только их дом и участок Вдовиных… Лариса недолюбливала соседа – тот вечно кичился перед Соколовыми, хвалился очередными покупками, будь то бензиновый культиватор, новый автомобиль или ружье, которое Вдовин приобрел с год тому назад. Теперь с его участка то и дело слышались выстрелы. А однажды Виктор Владимирович притащил стеклянную банку с мутной жижей, в которой плавали куски мяса. «Кабан это, – ухмыльнулся из-под усов Вдовин. – Сам завалил». Не слишком приятное соседство.

Бетонные плиты кончились, дорога пошла ухабами. Джип подскочил, потом провалился в глубокую лужу. Сзади послышалось недовольное Димкино ворчание – видимо, тряска мешала играть.

– Мы когда приедем, мам? – протянула Таня.

– Уже скоро, – ответила Лариса, борясь с рулем. – В туалет хочется?

– Да.

– Мне тоже, – поморщился Дима.

– Потерпите чуть-чуть, немножко осталось.

Вот и знакомые железные ворота. Забор нуждается в покраске, надо будет нанять маляра. Цветы на кустах, рассаженных по периметру, еще не распустились, и сквозь ветви можно было видеть, что творится на участке. Мысли некстати свернули в другое русло, в голове возникла сценка из фильма ужасов: некий извращенец подглядывает за ними сквозь прутья ограды… Да что такое, рассердилась Лариса, глупости всякие выдумываешь! Но все же у ворот, сбавив скорость почти до нуля, она достала из бардачка шокер. Так, на всякий случай. Вдруг кто решил пожить в доме, пока хозяев не было.

Дети сразу выскочили из джипа. Глядя на них, Лариса порадовалась: нет, ее чада еще не стали придатками гаджетов, во всяком случае, не настолько, чтобы не радоваться солнцу, зелени и свежему ветерку. Впрочем, возможно, она слишком торопится с выводами. Скорее всего, дети просто спешат в туалет. Но, глядя, как Димка пытается подтянуться и перемахнуть через забор, Лариса не сдержала смеха. Таня чуть замешкалась, потом полезла за братом. Через пару секунд они уже бежали наперегонки к кабинке из светлого дерева, торчащей в нескольких метрах от дома.