Вечером в честь приезда долгожданной гостьи устроили праздничный ужин. Потом родители разбрелись по своим взрослым делам, а серокожая дроу осталась за няньку.

Помимо гномиков, рассевшихся вокруг костра, девушку жадными глазёнками рассматривали и два светлых эльфёнка - мальчик и девочка. Днём, пока их отец вёл торговые переговоры с моим дядей, эти двое подружились со сверстниками из маленького народца. А теперь ещё им выпала счастливая возможность познакомиться с представительницей расы дроу.

Прежде "ушастики" только слышали о тёмных, но никогда не видели вживую. Дети "детей Леса" - как именуют себя светлые эльфы, отметили, что у леди, обитающей в подземельях, непривычные карие глаза, чёрные волосы и иной цвет кожи. Это изумило бело-розовых жителей поверхности, поголовно рождающимися голубоглазыми блондинами. Единственной схожестью с тётей являлись уши: они такие же - длинные и заострённые.

Поначалу эльфятки испытывали небольшой страх - ведь много-много веков назад светлые и тёмные ненавидели друг с друга и долго воевали. Но когда гномики по секрету шепнули гостям, что красавица и есть - та самая легендарная "серая эльфийка", примирившая оба народа, бояться перестали.

– Тетя Теоларинэ, расскажи сказку, - попросила моя младшая сестрёнка.

– Какую?

– Человеческую!
– тут же выпалил средний брат и пояснил: - У людей они очень забавные.

– Ну, хорошо, только уговор - после сказки всем спать!

Хитрая гномья детвора дружно закивала головами и, с ехидными личиками, попрятали ладошки со скрещенными пальчиками за спину - теперь, если и обманут, то это не будет считаться.

– А как называется сказка?
– снова тоненьким голоском пропищала сестрёнка.

–  "Спящая красавица", - ответила тётя Теоларинэ и начала историю:

"Жили-были храбрый король со своей прекрасной королевой. Они были бездетны, и это их очень огорчало. Долгие годы горячо молились они, чтобы Боги послали им ребеночка, и, наконец, королева родила дочь.

По этому поводу устроили пышный праздник и пригласили всех волшебниц королевства (их было семь). Приглашенные магички, по-тогдашнему обычаю, в качестве подарка должны одарить девочку всякими хорошими качествами и пожеланиями.

После того, как волшебницы налюбовались принцессой, они отправились на торжественный обед, где в честь знаменательного события, приготовили роскошные угощения. Перед каждой из чародеек поставили золотую посуду, усыпанную бриллиантами и рубинами. Рядом положили великолепные золотые ложки, вилки и ножи.

Когда семеро магичек уселись за стол, в зал вдруг вошла восьмая - старая-престарая колдунья, которую не пригласили, потому что считали давно умершей. Более пятидесяти лет она не показывалась из своей башни, и все, естественно, про нее забыли".

– Пф, что такое пятьдесят лет?
– усмехнулся маленький эльфёнок.
– Это совсем не повод для предания забвению.

– Не забывай, что это эльфы живут многие тысячелетия, а век людей гораздо короче, - объяснила тетя Теоларинэ малышу.

– Ах, да, извините, - это же человеческая сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.

–  "Король с королевой посадили старуху за стол. Но золотой тарелки и остальных столовых приборов больше не нашлось, так как их изготовили строго по количеству приглашенных волшебниц. Поэтому старухе поставили серебряную посуду.

Старая ворчунья страшно обиделась на это и пробормотала сквозь зубы:

–  Хорошо же, они у меня поплатятся...

Самая молодая магиня, сидевшая рядом, услышала ее бормотание и сообразила, что ведьма может наделать малютке неприятностей, поэтому она решила последней наградить маленькую принцессу, чтобы, таким образом, постараться поправить то зло, которое колдунья навлечет на малышку".

– Я понимаю, что обычным людям тяжело читать чужие мысли, но разве в целом королевстве не было никого, кто сумел бы узнать о задуманном зле и наказать старуху?
– теперь уже перебила маленькая эльфочка и недоумённо посмотрела на легендарную дроу.

– Конечно, был, лапка, но ведьма носила необыкновенно мощный защитный амулет на шее, через который даже маги Разума не в силах были пробиться и узнать правду.

– А-а-а, тогда понятно, - удовлетворенно кивнула девочка.

– Так вот, - продолжила серо-кожая сказочница.
– "Наконец волшебницы начали награждать маленькую принцессу разными качествами. Первая пообещала, что она будет красивее всех на свете..."

– Как эльфийка?
– снова уточнило остроухое чадо.