– Дверь лучше закрыть, не хочу, чтобы нам мешали. Я уже сказал вашему секретарю, что заплачу отдельную сумму за приватность.

– Как вы нашли меня? – спросил Артур, выбирая камеру со штативом.

– Очень просто. Наш город, конечно, достаточно большой, но здесь всего десять фотостудий.

– И кто же сказал вам, что я работаю в фотостудии?

– Мой сын никогда не лжет, если я прямо задаю вопросы.

– Вам ведь нужны вовсе не снимки, верно?

Антон опустился в одно из кресел, откинувшись на спинку и глядя на него почти с довольным выражением.

– Вы наконец-то перестали прятаться за юбкой своей любовницы, – бархатным голосом заключил он. – Похвально, особенно сейчас, когда вы сделали ее такой низкой и недостойной.

– Выпрямите спину, – посоветовал Артур, наблюдая за ним в объектив. Перевернутое изображение казалось привычным, и он помимо сознания видел в Антоне обычного клиента, а не соперника.

– Так теперь вы еще и профессионал, – насмешливо протянул Антон. – Уж мне-то известно, как сильно Рита может изменить мужчину. Однако скоро это закончится.

– Я рад, что вы пришли сюда, иначе мне пришлось бы искать вас самостоятельно, – решив, что лучше ответить на все эти нападки, сказал Артур. – Если бы я заявился к вам домой, вы могли бы вызвать полицию, и тогда никто не стал бы разбираться.

– Уберите от лица камеру, я хочу разговаривать с живым человеком, – с ощутимым раздражением скомандовал Антон.

– Обязательно уберу, только для начала сделаю три снимка, за которые вы заплатили деньги.

– Мне плевать на фотографии.

– А мне, к сожалению, все равно, что вам плевать, – холодно ответил Артур. – Я здесь работаю, так что несколько ограничен в своих возможностях. Кроме того, Мария ведет строгий учет всех посетителей и выполненных снимков.

– Так вам и здесь нужна нянька. Я так и думал – вы просто не способны идти вперед, если сзади вас никто не подталкивает. Нищий, который замахнулся не по чину, и не более.

– Теперь вставайте, если вам нужно три разных положения.

Антон остался в кресле, глядя на него с такой злостью, что Артур почувствовал это даже через толстую линзу объектива.

– Моя жена вам не достанется. Вы опорочили ее тело, но жизнь этой женщины не будет отдана вам на растерзание. Вы ведь бросите ее, как только появится возможность, верно? Вы не можете любить ее, поскольку она намного старше вас и слишком скучна для того чтобы считаться привлекательной. Ко всему прочему, я довольно богат, и Рита привыкла жить в роскоши. Она никогда не работала, так что скоро ей надоест эта позорная должность наемной художницы. Она наиграется вдоволь и вернется ко мне, а вы останетесь здесь. Остановитесь, Артур, ведь вы уже и так многого достигли. Вы стали прилично одеваться, наверняка зарабатываете немало денег, успокойтесь уже на этом. Я знаю людей вашего круга, и уверен, что большего вам и не нужно. Теперь вы сможете найти себе другую женщину и позорить ее сколько душе угодно.

– Вставайте с кресла, – уже теряя терпение, скомандовал Артур.

– Вы и с ней говорите в таком тоне?

– Хорошо, я сделаю три одинаковых снимка.

– Перестаньте валять дурака. Я отложил несколько важных встреч ради того чтобы прийти в этот балаган и поговорить с вами. Оставьте ее в покое, она должна вернуться ко мне.

– Это просто смешно. Походит на сюжет из дешевой книги, которыми зачитываются незамужние девушки. Супруг, который прежде пренебрегал своей благоверной, воспылал к ней страстью, причем почти сразу после того, как она покинула его. Я выслушал немало такой ерунды, когда работал в кондитерской и выезжал к клиентам.

– О страсти никто не говорит, но есть семья, которой вы не позволяете воссоединиться.

– И любви тоже нет?

– Что вы себе позволяете? – возмутился проблемный клиент.

– По сравнению с вами, я еще ничего себе не позволил. Теперь я скажу вот что: если нет любви и страсти, то и семьи у вас тоже нет.

– Вам ведь тоже многого недостает, признайтесь, Артур. Нет денег, влияния, веса в обществе, жизненного опыта и даже собственного дома. Думаете, она выйдет за вас замуж? О, нет, если бы она хотела, то уже давно надела бы ваше кольцо. Черт, да вы даже беднее самой Риты! Она тоже сейчас не в лучшем положении, но у нее хотя бы есть дом. Вы нужны ей не больше, чем игрушка. Она тешит свою гордость, играя с вами в большую любовь, но позовите ее замуж и купите кольцо – вы сразу все поймете. Рита не свяжет свою жизнь с безграмотным оборванцем.

Антон умел находить самые слабые места, и сейчас все его удары приходились точно по цели. Сохранить внешнее спокойствие Артуру удалось лишь ценой неимоверных усилий.

– Стану ли я ее мужем или нет, это уже не ваша забота. Даже я не могу сделать этот выбор за нее, – делая второй снимок, сказал он.

– Разумеется, не можете. Рита очень своенравна. Подумайте хотя бы о том, что ее не остановили даже брачные обеты – она осознанно пошла на развод с законным мужем. Что ей стоит нарушить слово, которое не скреплено никакими обязательствами и свидетельствами? Она продолжала носить мое кольцо еще очень долгое время после нашего расставания. Нет, я не говорю о любви, это слишком тривиально, но лишь воспоминания обо мне давали ей чувство защищенности. Пока она не стала сама зарабатывать деньги, обручальное кольцо не сходило с ее пальца, и даже ваше присутствие ничего не решало.