– Ты держался отлично, приятель. В конце недели он прикажет тебе сделать снимок, и тогда либо полюбит тебя, либо возненавидит на веки вечные.

За углом их поджидали девушки, которые совсем недавно позировали в студии, изображая секретарей и стенографисток. И когда же они успели договориться с ними о встрече? Артур поспешно свернул в первый попавшийся переулок, на прощание помахав новым знакомым и пожелав им удачи.

Идти после такого дня к Рите было все равно, что возвращаться домой после долгой разлуки. Колыбель осталась позади, и тепло привычной обстановки испарилось окончательно – он целый день видел незнакомых людей, мотался по городу и наблюдал за тем, как улаживаются конфликты. Пекарня, где справа и слева от него всегда работали одни и те же люди, теперь казалась настоящими райскими кущами.

Не отдавая себе в этом отчета, Артур открыл калитку знакомого дома, не заботясь о том, чтобы подождать.

Флинт лениво посмотрел на него, а затем для приличия один раз подал голос, после чего раздался приглушенный расстоянием ответ Доры. Через минуту дверь дома отворилась, и на пороге появилась она.

– Артур, – она улыбнулась и даже протянула к нему руки. – Идем скорее, я угощу тебя печеньем и чаем.

Конечно, ему довелось пообедать еще до свадьбы, но Артур чувствовал себя так, словно не ел, по меньшей мере, целую неделю.

– Печенье – это замечательно, – улыбнулся в ответ он.

Она провела его к беседке, а затем скрылась на кухне. Артур опустился на уже «свой» стул и, ожидая ее возвращения, взял в руки один трафарет.

Подумать только, и он еще ничего не делал – всю работу взяли на себя Юлий и Тео, а про Готлиба и говорить не приходилось. Неужели к этому можно привыкнуть? Как можно работать в таком ритме, ежечасно иметь дело с разными и подчас весьма капризными людьми, и при этом еще находить в себе силы на развлечения и свидания? Артур уже не был уверен в том, что хочет обучаться фотографии или тем более работать самостоятельно. Сейчас ему хотелось вернуть все на прежние места и позабыть о том, что он решил добиться большего.

– Я приготовила сэндвичи, – подходя к столу с подносом, сообщила Рита. – Ты выглядишь уставшим, и, возможно, тебе нужно нечто более интересное, чем просто печенье.

– Вы не можете себе представить, как я вам благодарен. Умираю от голода.

– Правда? – Она села напротив, складывая еще чистые карточки и откладывая их в сторону. – Всё так серьезно?

Он рассказал ей о том, как прошел первый день. Рассказал все во всех подробностях, описывая детали и расставляя замечания. Артур и подумать не мог о том, что за один день можно набрать столько впечатлений – в прошлом такого с ним никогда не случалось. У него была огромная потребность поделиться наблюдениями, изложить все события и высказать свое мнение. Рита слушала, не перебивая и даже ни о чем не спрашивая – он говорил увлеченно, живо и без посторонней помощи подбирал слова. Занятый долгим монологом, он даже не понял, когда успел съесть свой сэндвич и приняться за печенье.

Она улыбалась и подливала ему чай, заботясь о том, чтобы у него было все необходимое.

– Кажется, что тебе понравилось.

– Нет, я бы так не сказал, – честно признался он.

– А выглядит наоборот, – весело возразила она.

– Наверное.

– Ты был так увлечен, никогда тебя таким не видела, но мне это нравится. К тому же, дальше будет лучше.

– Скорее всего, станет проще, – со вздохом согласился он. – Юлий и Тео, по крайней мере, чувствуют себя хорошо. Они отправились гулять с моделями, которых привел редактор.

– Красивые девушки?

– На мой взгляд, не очень.

Она засмеялась, и в глазах у нее запрыгали искорки.

– Теперь тебе часто придется встречаться с привлекательными девушками, и я считаю, что это будет полезно.

– Вы считаете? – удивился он.

– Да, я убеждена, что тебе нужно чаще видеться с женщинами.

– Я думаю, что мне вполне достаточно вашего общества.

– Ты не можешь жениться на мне.

– Почему?

Вопрос вырвался сам собой, и он даже испугался. Впрочем, напрасно – Рита и бровью не повела, будто так и было нужно.

– Потому что ты молод и красив, а вокруг много юных и привлекательных особ, – невозмутимо ответила она.

– Разве я смог бы рассказать им все, чем только что поделился с вами?

– Почему бы и нет?

– Я хочу возвращаться в ваш дом после каждого дня обучения, потому что только с вами я могу разделить все свои мысли.

– Двери всегда открыты для тебя, ты же знаешь.

– Тогда зачем же мне искать вам замену?

Рита ничего не ответила, снова принимаясь за работу.

Глава 27 Рита. Платье

У Робби появилось свободное время, но это не означало, что он стал чаще и дольше бывать дома – у него с другом всегда было много общих дел и проектов, а потому Рита все равно провожала его по утрам и ждала только к обеду. Нередко он уходил из дома и по вечерам, отправляясь к реке или еще куда-нибудь. Они стали меньше говорить, но ее это не тревожило. Она знала, что Робби все равно расскажет ей, если с ним будет происходить нечто серьезное. К тому же, ей не хотелось надоедать ему расспросами, и Рита терпеливо ждала.