Вязкая тишина. Как болото, засасывает в себя.

— За вчерашнее, — выдохнул он вновь шепотом, запинаясь. — Я не хотел, чтобы… так получилось. Не хотел… Ты мне веришь?… Я не хотел, правда…

— Понятно…

Руки дрожат, вспотели. Лена сжимает телефон все сильнее. Глаза закрыла, чтобы спрятаться от боли, которая вонзилась в нее острием кинжала.

Максим тяжело выдохнул.

— Прости…

Желает получить ответ. Но она не может его ему дать.

— Поговорим об этом потом, ты не против?… — голос тоже дрожит.

— Прощаешь?…

— Максим…

— Лена! Прощаешь?… — с нажимом спросил он. — Скажи мне… пожалуйста. Ты меня простишь за то, что сделал вчера?

И стены медленно начинают двигаться. Прямо на нее.

— Прощаю, — сквозь горечь застывших в уголках глаз слез выдохнула она. — До вечера, Максим.

Он хотел сказать что-то другое, совсем иное, а вместо этого растерянно и рассеянно проронил:

— До вечера, — неужели это его голос так неуверенно дрожит?… Опять?! — Целую тебя!

Лена распахнула глаза. Почему он терзает ее? Почему мучает? Она должна быть сильной. Обязана!

— Я тебя тоже, — проговорила она. — До вечера, — и, боясь, что может заплакать, стремительно отключилась.

Руки дрожали. Разве стоило ей ожидать чего-то другого?… Щеки горели, нещадно опаляя кожу огнем, и Лена коснулась их холодными пальцами в попытке справиться с жаром, что раскалял ее изнутри. Дышать было трудно, и она, наклонив голову вниз и закрыв глаза, опустилась в стоящее рядом кресло.

Так много было в его голосе… нежности?! Неужели это была нежность?! И сожаление, и раскаяние, и боль! Она явственно ощущала ее, как на себе. И все же… Отчего она не чувствует своей вины перед мужем? Почему вместо режущего и давящего чувства предательства она ощущает… пустоту? Безразличие? Равнодушие к тому, что скажет и подумает Максим, если узнает об ее встрече с Андреем?!

Неужели ей стали не нужны его нежные и теплые слова? Неужели они уже не смогут излечить ее израненную душу? Или она просто устала их ждать?… Они нужны ей так же, как раньше. Просто сейчас она спокойно реагирует на них. Она жила без них девять лет. И вот — ирония судьбы! — в тот самый момент, когда решила, что они ей ни к чему, когда решилась и отважилась на маленькое преступление против совести и чести, она их, наконец, дождалась!

Но ощущала теперь лишь спокойствие.

Ресницы дрогнули, Лена устремила уверенный взгляд на телефон.

Все правильно. Все так, как и должно быть. Она не делает ничего плохого, не делает ничего из того, чего ей можно было бы стыдиться. Раньше были ошибки. Они, словно преследуя ее, шествуя за ней по пятам, не отставали ни на шаг. Все девять лет она совершала одну ошибку за другой. Любила. Страдала. Терпела. Прощала. Молчала. Она не протестовала, не возмущалась, не требовала, не пыталась что-то изменить, слепо повинуясь тому течению, по которому несла ее жизнь.

Теперь она знала, что поступает верно. Любит, — да. Страдает, — да. Но терпеть и молчать больше не намерена. Равно, как и прощать.

Удивительно, как все может перемениться в одно мгновение!

Глубоко вздохнув, Лена встала с кресла и направилась в комнату.

В половине четвертого она должна быть в парке. У нее назначена встреча. Ее будет ждать Андрей.

Дождя не было. Но мрачное пасмурное небо, заволоченное тяжелыми серыми тучами, вот-вот готово было разразиться сильным ливнем. А ветер, сейчас прохладный и легкий, становился резче и жестче.

Лена, приподняв голову и осматриваясь по сторонам, сделала несколько уверенных шагов вперед и остановилась. Взгляд ее пробежал от одной лавочки к другой, пока она, наконец, не обнаружила того, кого искала. Андрей. Сидел на самом краешке лавки, согнувшись и засунув руки в карманы пальто, и смотрел в противоположную сторону, словно выискивая кого-то глазами.

Лена улыбнулась, сердце трепетно забилось в груди, предчувствуя встречу, и девушка двинулась вперед.

Андрей, словно осознав, что кто-то движется именно к нему, повернулся к ней лицом. Глаза вдруг его засветились, на губах заиграла нежная улыбка, он приподнялся с лавочки и двинулся ей навстречу.

Все сомнения вмиг рассеялись из ее воспаленного сознания, как только Лена увидела эту улыбку.

Андрей — друг, добрый, милый, нежный, близкий друг. Он все понимает, он все чувствует. Он знает ее, наверное, лучше, чем она себя знает. И он может помочь. Лена знала, что он может помочь. Он показал ей тот мир, который мог у нее быть, но которого она была лишена. Он — словно маяк, к которому движется идущий ко дну корабль. Тот свет, которого жаждет сердце, уставшее жить во тьме. Он — мгновение прошлой жизни, в которой она была счастлива. Он эпизод ее счастливого прошлого. Он — надежда на лучшее, светлое будущее.