Но я не понимала переживаний Фрея. Неужели приятель сам не осознает, насколько нелепо смотрится верхом на своем Эле? Да он постоянно при этом ногами землю цеплял! Помнится, если через какую деревню ехали – вся округа сбегалась поглазеть да позубоскалить.

– Ну хорошо, – неожиданно сказал Даниэль. – Я возьму Фрея и тварь Альтиса. Только пусть покрепче держит свою собаку, чтобы не вцепилась в меня от страха. Что же насчет так называемого Эла… Видел я его пони. Действительно, мелочь какая-то пузатая, а не лошадь. Чай, не надорвусь. А на тебя, Морган, останется Тамика и Седрик. Справишься?

– Да уж как-нибудь, – отозвался Морган, но мне почудился в его тоне оттенок сомнения.

– А я? – пискнула невидимая Ульрика, успевшая к тому времени пробраться в общий зал трактира. – Кто возьмет меня?

– А это обязательно? – скептически вопросил Даниэль. – Своим ходом разве не доберешься?

– Лучше забрать ее с собой, – вмешалась я.

– Спасибо тебе! – растроганно пискнула Ульрика и не замедлила бухнуться именно на мое плечо. – Я всегда знала, что где-то глубоко в душе ты любишь меня!

– Все мы прекрасно знаем ее характер, – продолжила я, сделав вид, будто не услышала ее последней фразы. – Вредности в ней с избытком. Вдруг Ульрика решит по дороге к замку рода Ульер залететь в гости к Эдриану и рассказать, где нас искать? Просто так, шутки ради и желая отомстить всем разом.

– Да как ты могла так обо мне подумать? – возмутилась Ульрика так громко, что ближайший к нам мужик, в одиночестве обнимающийся с пузатой бутылью деревенского самогона, аж подскочил на месте. Обернулся к нам, обвел всех удивленным взглядом, затем досадливо крякнул и отодвинул подальше от себя налитую до краев стопку, пробормотав что-то вроде того, что на сегодня ему хватит.

– Я бы никогда в жизни так не поступила! – продолжала бушевать Ульрика, даже не подумав принизить голос. – За кого ты меня принимаешь, паучиха?

Бедняга за соседним столом кинул через плечо опасливый взгляд, затем зашептал какую-то молитву, отгоняющую злых духов и наваждения, встал и нетвердой походкой отправился к выходу, забыв при этом на столе початую бутыль.

– Цыц, – негромко, но внушительно произнес Седрик, и фея мгновенно замолчала.

Нет, все-таки стоит отдать должное некроманту. Только он умеет так быстро и легко заткнуть Ульрике рот.

– Твоя невеста права, – недовольно проговорил Дани. – Крылатую гадость надо взять с собой. Или же позволь мне свернуть ей шею прямо сейчас. Обещаю, что фея умрет быстро и безболезненно.

– Что?! – Ульрика забулькала от возмущения, услышав предложение дракона. – Да я… Да вы… Да…

– Не стоит, – обронил Морган, и фея с нескрываемым облегчением перевела дух. А мой будущий супруг продолжил снисходительным тоном: – Ульрика пригодится нам в замке рода Ульер. Кому, как не ей, знать все потайные уголки сего славного места?

– Как хотите, – тоном, полным сомнения, обронил Дани, показывая тем самым, что не согласен с нашим решением, но готов принять его.

На этом споры о предстоящем путешествии оказались закончены, и наша компания принялась ждать момента, выбранного для отъезда.

Дабы не смущать постояльцев, мы поднялись в свои комнаты. Фрей занял место у окна. Он сидел там одинокий и несчастный, периодически громко вздыхая. Бедняга!

– Эх, Мика, Мика! – неожиданно проговорил он, глядя во тьму, плескавшуюся за окном. – Если бы ты знала, на какие жертвы и лишения мне приходится идти ради дружбы с тобой.

– Да ладно, не переживай, – попыталась я неловко отшутиться. – В самом деле, не уронит ведь тебя Даниэль. Лучше подумай, когда бы еще тебе выпала возможность прокатиться на драконе?

– Знаешь, вообще-то меня полностью устраивала моя прошлая жизнь, – с достоинством возразил Фрей, – без таких опасных приключений и потрясений. Кто-то назвал бы ее обыденной. А я уже начинаю скучать по ее размеренности и предсказуемости.

Я промолчала, не найдя, что сказать в ответ на столь резонное замечание. Ладно, будем надеяться, что сразу после свадьбы Фрей без проблем вернется в свою родную деревню и спокойно заживет в свое удовольствие.

Дани, по обыкновению, куда-то исчез, клятвенно заверив, что к моменту отъезда вернется. Рой уехал в Ерион, решив не дожидаться утра. Напоследок они с Седриком о чем-то долго разговаривали наедине.

И вот, наконец, наступила глухая полночь. Постоялый двор погрузился в сонную тишину. Где-то внизу хлопнула дверь, пьяно прокричал какой-то голос, и опять дом окутало зловещее молчание.

– Пора, – проговорил Морган и первым выскользнул в коридор.

Над его головой плыл крошечный шар пламени, дающий достаточно света, чтобы не навернуться в темноте с лестницы.