Кусок свежего мяса растаял во рту как масло, на вкус похоже на креветку. Очень вкусно, главное не торопиться, и растянуть это удовольствие на длительный срок. Отделил часть мяса на завтра.

С последним куском еды на меня нахлынуло чувство безмерного спокойствия. Раскидал потроха и кожу змеи в стороне от дерева, и с трудом сдержал сонную зевоту.

– Поел, можно и поспать. Жизнь прекрасна!

Эта ночь настроила меня на самую благодушную волну.

Утро разбудило визгом и воем зверья под ветками. Проклятье, уже и выспаться не дают, прибью нахрен...

Вытянул из-за спины свой фирменный тесак, сейчас будут жертвы среди звериного населения. Тесак у меня не абы кабы, мой сосед по общаге Фомич, увлекался ковкой холодного оружия, одним из главных его увлечений была ковка ножей-кукри. Однако вместо изящных непальских ножей у него получались настоящие изогнутые клинки с широчайшим лезвием. Одну из его заготовок я опробовал в работе и был приятно удивлен, не каждый тесак обладал подобной мощью в ударе, мощную бычью шею этот клинок разрубал с одного удара наполовину, а ведь я не самый сильный человек. Ширина лезвия в изгибе достигала 15 сантиметров, в длину изогнутый клинок почти достигал метра. Как инструмент забоя кукри был незаменим, и многие наши забойщики уже заказали Фомичу похожие модели. Сам Фомич был из Тулы, в его семье все мужчины были потомственными мастерами по металлу и любили побаловаться с холодным оружием. Вспоминаю, как загорались глаза знающих людей при виде булатного оттенка моего тесака, все-таки правду говорят, что впервые булат начали ковать в России. Ручка тоже металлическая, обмотана проволокой, рукоять удобная не скользит, сцепление отличное.

– Что черти не ждали?

Я выглянул вниз, несколько десятков среднегабаритных тварей из семейства кошачьих, кружили под моим лежбищем, не забывая облизываться при виде моей тушки.

– Перебьетесь!

Никогда не пасовал перед бешеными собаками, стоит только дать слабину и разорвут на части. Надеюсь эти животинки из той же породы. Аккуратно спустился на нижнюю ветку.

– Урррррра!

Я сиганул вниз испуская клич на всю мощь своих легких. Кирзачи мягко пружинили на лесной тверди, исторгая звериное рычание, я что было сил размахивал вокруг тесаком, крутясь на месте, как юла. Пару раз в руке отдалась легкая дрожь от соприкосновения с телами тварей. Воздух сотрясли визг и скулеж. Спустя пару минут я осторожно притормозил и прекратил орать как полоумный, на лесном пятачке было тихо как в морге, видимо все зверье напугалось до усрачки.

В паре метрах от меня валялись два трупа. Все пространство было забрызгано пятнами крови. Быстро подошел и отделил от тел головы тварей. Теперь было время, чтобы рассмотреть, что за юды бродят в этом лесу.

Кошкообразные были величиной с земную пуму, даже удивлен, что удалось завалить целую пару, тела мускулистые и гибкие, наверное, они очень быстро двигаются. Пора делать ноги пока товарки этих кошек не вернулись, повезло еще, что они не схарчили меня ночью, думается кошкам высота деревьев не преграда. Такую шкуру оставлять без присмотра было бы грешно, поэтому спустя полчаса я был обладателем двух прекрасных шкур, тигрового оттенка. Отдельно нанизал на ветку, пару сердец и обе печенки, насколько помню рассказы охотников, эти части тела у хищников наиболее съедобны и калорийны.

– Погнали...

Вспоминая вечернее приключение, старался выбирать открытые пространства, и звериные тропки, в кусты не лез, страшась змей и прочей нечисти.

Не раз поблагодарил себя за выбор рабочей обуви, в лесу керзачи были незаменимы. После полудня вышел к ручью, напился так, что холодная до судорог вода выливалась из ушных раковин. Перекусил змеиной тушкой, оказалось мало, пришлось заесть сердцем кошкобраза.

Дальнейший путь провел, горланя лихие песни. Шкуры и еду завернул в свой рабочий халат, связал рукава и получился нехилый узелок, притаранил все это добро за спину и шел дальше, сжимая в обеих руках по клинку, мясницкий нож производства Фомича в своей массивности совсем не уступал кукри.

Вспомнил любимые в детстве опусы поляка Желязны и уже настроился на многодневное путешествие сквозь дебри леса, но не тут то было...

Широкий дорожный тракт возник передо мной будто испод земли. Утоптанная дорога заинтересовала меня, притянув к себе как магнит. Судя по направленности следов от лошадиных копыт, интенсивность движения по тракту на юг перекрывала спрос на движение в обратную сторону в разы. Мне по большому счету без разницы куда идти, но лучше бы двигаться в сторону поселений с наибольшей инфраструктурой. Нужно идти к людям, а там уже будет жратва, крыша над головой, женщины...

Следы были свежие, если поднажму, то могу и догнать.

– Ашк!

Сигнал тревоги прозвучал неожиданно, Магзум схватил топор и ринулся в конец торгового каравана. Кто бы это мог быть, следующий караван будет через четыре седмицы.

Сайтэй и Марти уже взяли в клещи необычно одетого молодого парня.

– Кто такой и чего надо?

Марти перехватил поудобнее свои парные клинки, мастер-охранник не ждал от этого маршрута неожиданностей.

– Вы меня понимаете, - пустые глаза молодого человека удовлетворенно блеснули, - ну хоть один бонус.

– Понимаем, кто такой и чего надо?

Паренек был похож на деревенского увальня, вот только какой увалень выживет в этом лесу.

За спиной раздался топот множества ног, Магзум почувствовал, как возвращается назад уверенность, странный парень... убить его и нет проблемы.

– Я следую за вашим караваном от последнего поселения, и хотел бы присоединиться к каравану. Одному в этом лесу не просто...