Слухи о зверствах творимых армиями Гарольда заставляли кровь стыть в жилах, это не могло быть правдой, наверняка здесь все очень сильно преувеличено. Народная молва и страх крестьянства перед войной прекрасно объясняли эти немыслимые слухи.

Тем не менее, победа Гарольда в последних битвах заставила по-новому взглянуть на этого тихого книжника. Скрытая поддержка Моголона, и десятки тысяч призванных под его знамена пограничных дворян - вот откуда этот непредвиденный ресурс победы и невообразимой наглости.

К тому же не следовало забывать о том, что по соседству с Моголоном, этим хищным военным монстром - всегда, по давней имперской традиции селили старых отставных солдат. И отношения между простым людом и знатью в пограничье всегда носили какой-то прозрачный оттенок, эти традиции дворянства... они вроде и были, но не соблюдались в той мере, которая была принята в империи повсеместно. Отставные легионеры как оказалось, превосходно преподали ратную науку сыновьям и внукам, и вся эта преданная масса без тени страха последовала за этим политическим трупом Гарольдом.

Шарль вспомнил свое посещение родового замка матери Гарольда, детские воспоминания были все так же свежи. Эти люди называющие себя дворянами могли запросто пригласить к своему столу любого кузнеца или пахаря, мотивируя свой поступок совместной службой в армии.

Имперская знать тоже служила в армии, все-таки это наиболее быстрый способ показать себя императору и добиться славы, однако совместная служба не была поводом для дружбы с нищим отребьем. Странные дворяне эти пограничники, с дикими нравами, хотя говорят, что во времена зарождения империи все дворяне были такими. В последнюю сказку верится с трудом.

В любом случае, победа армий Гарольда на полях сражений и толпы глупых последователей, не отсрочат его неминуемое падение и страшную гибель изменников. Шарль слышал угрозы Лойя о продаже предателей в рабство. Принц Лойя не был тем человеком, что бросает свои слова на ветер.

– Герцог д'Альбре...

– Я слушаю вас герр Кронсель, - долговязый пожилой мужчина в длинной сутане, был личным секретарем герцога. Кронселю дозволялось многое, но за эти годы совместной службы он так и не перешел очерченную грань, называя своего господина герцогом - и не перейдет ее никогда.

– Вас ожидает господин Гмалин из дома Гнорри. Говорит, что должен сообщить нечто важное и срочное.

Торговец Гмалин, Шарль смутно помнил маленького коротышку гнома, постоянного участника дискуссий на тему снижения городских налогов - сколько копий было сломано в спорах, городской совет сотрясался от криков и брани, мало кто из торговцев был рад повышению налогов, но Шарль был не из тех людей - что обсуждают с подчиненными приказы императора. Любая война требует денег, большая война требует огромных денег, но гражданская война это бедствие... ибо страна и ее граждане в буквальном смысле поедают друг друга и свое будущее.

– Пусть войдет.

Изящные золотые двери украшенные жемчугом и драгоценными камнями открылись без скрипа. В кабинет герцога быстро вошел посетитель, вид он имел возбужденный, беспокойно оглядываясь и не переставая протирать свой вспотевший лоб душистым платком. Это был гном среднего возраста, по крайней мере, борода мужчины не была седой, у гномов считалось плохим тоном красить бороду в черный цвет, чаще же все было наоборот, ведь чем более седая борода у гнома, тем больше уважения и почета ему среди подгорного народа.

– Приветствую члена городского совета.

– Долгие лета вам и не болеть, - гном изобразил глубокий поклон и застыл в полупоклоне, не переставая нервно стрелять глазами.

– Рассказывайте, какие сложности привели вас ко мне, все-таки вечером городской бал и мы с вами имели возможность обсудить все вопросы на нем, поэтому меня живо интересует, в чем заключается срочность вашего обращения к герцогу д'Альбре...

– Сей вопрос не терпит отлагательства, так как от него зависит... смогу ли я заплатить налоги в казну императора.

– Излагайте. Надеюсь это не какие-то мелочи, иначе вы узнаете, почему герцога д'Альбре боятся конюхи, - Шарль холодно улыбнулся, вспоминая процесс наказания виновных.

Гном приобрел глубоко задумчивый вид.

– Приближенным к дому Гнорри людям удалось достоверно узнать о готовящемся на меня нападении. Это некто приезжий, молодой мужчина, человек, возраст между двадцатью и двадцатью пятью годами, высокий, физически сильный и очень жестокий. За эти три дня этот человек прошелся по всем трущобам и посетил всех главарей задонного мира, в итоге больше ста убитых, все погибшие были не меньше чем подмастерья в своей гильдии, тертые бойцы. Некоторые убиты при помощи магии. Значит человек еще и маг. Незнакомец богат, и очень страшен, моим людям удалось уговорить поделиться информацией лишь нескольких человек, а это говорит о многом.