– Что этому человеку нужно от тебя, что он не побоялся лезть в самое дно города, - удивленно спросил Шарль, в некоторые места Слободы трудно было зайти даже при помощи городской стражи, а уж выйти живым...

– Он предложил огромные деньги за мое убийство, и это только одному главарю. Не могу представить, сколько он заплатил другим мастерам ночной гильдии. Он выступает как посланник некоего Хозяина, который хочет, чтобы дом Гнорри прекратил свое существование. Речь идет об уничтожении всех гномов нашего дома вне зависимости от возраста и пола...

– Ну и кому твой дом перешел дорогу, - сухо поинтересовался герцог, задумчиво перебирая в мыслях возможные неприятности от беспорядков в центре города.

– Даже не могу представить, - встревоженное лицо Гмалина избороздили многочисленные морщины, - хотя... пятьсот лет назад нами был уничтожен дом Торинн... мне стыдно говорить о деяниях моих предков, но судя по рассказам наши не пожалели никого и этот древний род был истреблен поголовно. Однако нас оправдывает то, что воины дома Торинна участвовали в попытке захватить трон подгорного царства.

– Хм, истребленный род. Кто находился в родстве с этим домом?

– Они тоже были истреблены...

– Не верю, - усмешка Шарля, отразила весь скепсис, - наверняка истребленный род отдавал своих гном замуж в другие рода и наоборот. Или я не прав?

– Вы правы... но тогда все гораздо сложнее. Если судить по людским меркам, есть как минимум три рода находящихся в непосредственном родстве к дому Торинн. И что самое плохое, это самые многочисленные и богатые рода в подгорном царстве. Наш род входит в число двух самых верных трону и королевскому дому, но я не уверен, что король захочет открытого конфликта. Этот человек собирается напасть через три дня, все начнется, когда солнце уйдет за край, - Гмалин рефлекторно оглянулся на солнце, светящийся диск уже почти ушел в царство сна. В эту ночь будет светло, на небо выплывали две луны, настало время двулунья - время романтических прогулок у фонтанов в центре города.

– Хорошо, я понял вашу проблему Гнорри, - поспешил закончить аудиенцию Шарль, вспоминая, что опаздывает на последнюю примерку к портному, - я отдам приказ, чтобы вашей охраной занялся первый гномий полк, думаю его сил должно хватить для сохранения вашей безопасности.

Гном почтительно склонился в поклоне, с радостью предавшись спокойствию, ему удалось добиться от герцога всего, что ему требовалось.

Мыслям Шарля о собственном гардеробе воспрепятствовали дикие крики за окнами резиденции, в окно герцога будто ворвалось что-то невидимое и хищное, в крови мужчины взыграла тревога.

– Спасите...

– Помогите ради всех богов...

– Убивают...

– Будьте вы все прокляты...

Герцог решительно отодвинул портьеру и вышел на балкон. На площадь перед дворцом выливалась масса людей... нет не людей - это были гномы, они выбегали из всех окрестных улиц, одетые кто во что, большинство в домашних тапочках или вообще босиком.

– Аааааа...

– Убивают!!!

– Спасите...

– Гмалин, вы что-то понимаете в происходящем, - с беспокойством спросил герцог, неосознанно касаясь своего меча.

– Не имею малейшего представления о происходящем, - глаза гнома в тревоге бегали по толпе испуганных гномов, что-то или кого-то нашли и будто превратились в камень, - ваше превосходительство, позвольте мне покинуть вас по острой надобности!

– Я вас не задерживаю, - будто отмахиваясь от беды, кивнул Шарль, размышляя о новостях, что спешит доложить бегущий сквозь залу кабинета капитан городской стражи.

– Герцог д'Альбре, - капитан вытянулся перед ним будто на плацу, надо бы узнать имя этого вояки, в который раз напомнил себе Шарль, - в городе беспорядки. Люди убивают гномов, гномы убивают людей. Жду ваших указаний.

Вот так, и что теперь спрашивается делать. Три легиона городской стражи и шесть полков гномьей пехоты, как использовать эти силы, чтобы не усугубить ситуацию.

– Отправьте гномьи отряды в гномьи кварталы, люди сейчас там будут лишними. Людей же направьте к людям, и включите в каждый полк магов - нам нужно узнать с чего это все началось, - герцог плотно сжал губы, чтобы ничем не выдать свою ярость, над городом поднималось зарево тысяч пожаров, и эти пожары были везде не оставляя ему шанса отсидеться в стороне. Уж кому-кому, а Лойя объяснений не поймет и спросит по всей строгости, а значит нужно самому возглавить отряды городской стражи.

– Прикажите моей личной гвардии седлать скакунов, и облачаться в доспехи, также прошу вас воззвать ко всем благородным, что без толку болтаются в городской зале - сегодня бала не будет, но их рыцарская удаль потребуется для умиротворения города...

Герцог и в дальнейшем совершал логичные поступки, однако он не был готов к тому, что его ждало впереди. Никто в городе не был к этому готов.

Гномы не были готовы к зрелищу залитых кровью улиц, к боли потерь и исковерканных судеб. Психика дала сбой, когда суровые коротышки бродили среди тысяч распростертых гномьих тел. Там было столько всего... обезглавленные и отрубленные головы, расчлененные... разбитые всмятку о каменные стены домов тельца... вспоротые животы... корчащиеся на кольях женщины... изнасилованные... обугленные... и просто убитые, много смерти, тысячи мертвых знакомых лиц. Горящие дома и улицы, смерть. Все это смешалось в такой калейдоскоп, что в какой то момент это накопилось в нечто невидимое и страшное, невидимый толчок сознания и масса гномов-пехотинцев двинулась в сторону людских кварталов, двинулась грозно и неумолимо, как и требуется мстителям. Командиры гномьих отрядов попытались остановить вооруженную массу, но были без сожалений втоптаны в плоть улицы тысячами крепких жестких подошв.