– Посмотри на меня. Я не хочу разговаривать с тобой, как с неблагополучным подростком, но ты меня вынуждаешь. Ты употр…– начала Пейдж и, тут же пожалев о сказанном, закусила губу, но было поздно: Билли вновь покраснела и потупилась.

Пейдж подошла поближе и осторожно присела на краешек кровати. Билли сжалась в комочек.

– Я не собираюсь тебя ругать, милая, я просто хочу помочь. Ну посмотри на меня!

С трудом ей удалось добиться нетвердого затравленного взгляда, который, однако, ни на секунду не задержался на ней, а принялся бродить по стенам.

– Я ничего не принимала, Пейдж, – выдавила Билли. – Поверь мне. Только пару коктейлей и пиво…

– Точно?

– Да,– два испуганных глаза уставились прямо на нее. – Клянусь тебе.

– Значит, алкоголь. Начали вы в клубе, а закончили, как я понимаю, здесь?

Билли зарделась ярче прежнего.

– Я просто хотела немного развеяться…

– А он предложил тебе пива? Послушай, – смягчилась Пейдж, проведя рукой по волосам Билли, – я не собираюсь отчитывать тебя за аморальное поведение. Это прерогатива Пайпер, – добавила она, и Билли несмело улыбнулась. – Я и сама в юности…– Пейдж запнулась и оборвала себя на полуслове, сочтя повествование о подобных деталях непедагогичным. – Неважно. Одним словом, дело не в том, что у тебя много связей. Я не считаю, что тебе это нужно. Да и ты сама так не считаешь, верно?

– Я не знаю. Я не знаю, Пейдж.

–Это не заполнит пустоту у тебя внутри.

– А что тогда? Что сможет ее заполнить?

– Мне ответ неизвестен, – прошептала Пейдж. – Только ты сама сможешь понять это. Однажды.

– Может быть, это я и пытаюсь сделать?

– Это не метод. Не возвращайся к прошлому, прошу тебя.

– Это не то, что ты думаешь!

– Правда? Я вижу то, что есть. Тогда все начиналось именно так.

– Но так не продолжится. Я не дура. Послушай, я знаю, что со мной было. Я адекватна, видишь? – Билли вскочила с постели и принялась вышагивать по комнате. – Вон там, в шкафчике, лежат таблетки на случай тяги. В тумбочке у кровати – открой, проверь! – номер телефона моего врача, он просил меня звонить в любой момент, когда возникнет желание. Куча брошюр с советами у меня в сумке. Я держусь. У меня есть все, что нужно. Поэтому ты зря теряешь здесь время.

– Ты действительно так считаешь? А мне казалось, что ты будешь рада меня видеть…

– Пейдж, вы сделали достаточно. Хватит. Дальше я сама.

– Я слышу это каждый день, но, поверь моему опыту, тот, кто говорит это, больше всего на свете хочет, чтобы ему помогли.

Карие упрямые глаза встретились с не менее упрямыми зелеными.

– Это не обо мне. Передай привет сестрам и иди.

– Билли…

– Я не прогоняю тебя! Я просто делаю то, что лучше. Я проспала, мне нужно поторапливаться, чтобы успеть хоть на половину занятий. А тебя ждет работа, ведь так?

– Всегда одно и то же. Ты закрываешься, словно…

– Пейдж, не сейчас. Прошу тебя. Я правда хочу побывать в колледже сегодня.

– С похмельем?

– Душ меня освежит.

– Тебя освежит только трезвый подход к жизни.

– Да-да-да…До скорого.

Пейдж скорчила гримасу, хоть на душе у нее было неспокойно. Как только она рассеялась в искрах света, Билли побежала в ванную, чертыхаясь на ходу.

***

Фиби задумчиво вертела в руках карандаш и гипнотизировала лежащее перед ней письмо. В общем-то, письмо было короткое и простое, но почему-то вызвало у нее трудности. И даже ступор.

Чудесное утро, которое она встретила вместе с мужем впервые за долгое время, радостный завтрак вдвоем…Потом Куп отправился путешествовать по свету и соединять сердца, а жена, пообещав скучать, вытащила ворох писем из коробок, заполонивших кабинет (добрая половина стояла у нее в офисе), и стала работать.

Младшая в семье, Фиби никогда и не мечтала стать известной журналисткой, а уж тем более получить степень и прозвище «Купидон в юбке». Ей казалось, что учеба не ее конек, но, к счастью, она вовремя поняла, чем хочет заниматься. Выяснилось, что среди гор занудных учебников, многочасовой зубрежки и придирчивых преподавателей есть нечто по-настоящему увлекательное для нее. Врожденная интуиция, коммуникабельность, любопытство и интерес к людям привели к одному слову-ключу – психология. Этот ключ помог открыть потайную дверцу ведьминых амбиций и даже трудоголизма. Работу она нашла случайно, колонка советов в газете «Бэй Миррор» и не была напрямую связана с ее образованием, но оказалась именно тем, что было нужно. Карьера стремительно взлетела, в какой-то миг Фиби даже испугалась своих успехов и постоянной загруженности. Слава Богу, от работы отвлекала магическая составляющая жизни. Ну а потом в унылое существование Фиби вошел Куп, чтобы уже не покидать ее.