– Почему дворником?

– Да потому, что в ином месте ты можешь нечаянно проявить свой интеллект, вызвав нежелательное любопытство сотрудников. Дворник же в основном общается с ведрами да тряпками, а они не любопытны и не болтливы.

Лена рассмеялась, но смех получился невеселым. Над всем, что сказал Дмитрий, она уже думала, но надеялась, что он развеет ее опасения. Этого не случилось, но она уже твердо приняла решение и менять его не собиралась.

– Значит, мне придется исчезнуть.

Зотов не стал запугивать ее окончательно. Не стал объяснять ей, что только дилетанты могут верить в то, будто бы на одной шестой части суши можно спрятаться, затеряться, исчезнуть навсегда. Исчезнуть можно, но лишь в могиле. Если понадобится – живого человека всегда рано или поздно найдут, где бы он ни скрывался – будь то в центре пустыни или на бескрайнем севере.

– Почему ты согласилась работать в Системе?

Елена усмехнулась:

– Ты думаешь, я сознательно оказалась в этом аду? Нет. Я была наивной дурочкой. Мне льстило, что молодого специалиста пригласили работать в лучшем институте с выдающимися профессорами. Я гордилась, что могу принести огромную пользу своему народу и стране. Да и с материальной стороны это было выгодно. Почти сразу я получила все: квартиру, машину, положение в обществе. Система затягивала меня постепенно, незаметно, до тех пор, пока обратного пути уже не было. Разве у нас есть выбор? Кто не с нами – тот против нас. Это извечный принцип нашего существования. Но ты поможешь мне?

– Да. Я сделаю для тебя все.

– Поцелуй меня…

Дмитрий понимал, что решение Лены порвать с Системой – не просто женский каприз. Такими вещами не шутят и, прежде чем решиться, все хорошо обдумывают. Обычно людей толкает на это несколько причин: глубокий душевный кризис, чрезвычайное событие, выбившее из-под ног почву и перевернувшее прежние идеалы, и т. д. Елена с самого начала приняла Систему в штыки, но та приручила ее, хотя и не подавила. Огромное нервное потрясение послужило толчком к ее нынешнему решению, и обратный путь отрезан навсегда.

– Разрешите войти?

– Входи.

– Сержант Машков по вашему…

Зотов жестом прервал сержанта и предложил ему сесть.

– Как дела? – спросил он, протягивая Машкову сигареты, но вспомнил, что тот не курит, и убрал их в стол.

– Нормально, товарищ майор. Как говорится: «Служу Советскому Союзу!».

– Молодец, сержант. Завтра на батальонном разводе зачитают приказ о твоем награждении: отпуск на родину. Готовься.

Сержант засиял, как начищенная бляха на его ремне:

– Спасибо, товарищ майор!

– Да мне-то за что? Ты заслужил. Вернешься из отпуска – «старшего» получишь. Но это – между нами.

– Могила, – протянул сержант, вспотев от удовольствия.

– И еще. К твоему отпуску я прибавлю три дня командировки. Ты же питерский?

– Так точно!

– Во-от. По этому адресу, – майор протянул Машкову лист бумаги, – отвезешь моему другу посылочку.

Зотов достал из сейфа две литровые банки с вареньем. Оно было густое, темное, и сержанту даже в голову не пришло, что в банке лежало еще и небольшое письмо-инструкция зотовскому приятелю.

– Насколько я знаю, – продолжал майор, – Павловск находится рядом с Ленинградом.

– Так точно. Полчаса на электричке.

– Сначала отвезешь варенье, иначе можешь опоздать: мой друг вот-вот должен уехать. И не дай Бог с банками что-то случится! Понял?

– Так точно! Все будет в лучшем виде!

Машков готов был не то что две банки – цистерну толкать впереди себя до самого Ленинграда, лишь бы оказаться дома.

– Ты был в группе захвата вместе с полковником Саблиным. Как он вел себя? – без всяких предисловий спросил Зотов, глядя в упор на сержанта.

– Да нормально вел, – пожал плечами Машков. – Пер, как танк, я даже удивился.

– Чему?

– Ну, штабист все-таки, московский, – как бы оправдываясь, пояснил сержант. – Рыскать по лесу навыков мало.

– Значит, он хорошо рыскал?

– Честно говоря, в данном случае и дурак бы не заблудился. Следы были очень четкие, и собаки шли уверенно.

Зотов задумался, снова вытаскивая сигареты.

– Значит, Саблин шел уверенно, – как бы спрашивая и одновременно утверждая, произнес он. – Ну что ж, и москвичи что-то умеют. Да?

Машков еле сдержал улыбку, когда Зотов то ли специально, то ли непроизвольно сравнил Саблина с собаками.

– Так точно! – ничего не понимая, но решив благоразумно согласиться, выпалил сержант. Сам же подумал: «Видать, вдуют полковнику по самые уши. Не зря Зотов землю роет.

– Вот тебе и «так точно», – нахмурился майор. – А вторую-то группу проворонили!

Сержант виновато отвел взгляд.

– Ладно, вроде все, – подвел черту Зотов. – О нашем разговоре помалкивай. Если вопросов больше нет – свободен.