Пройтись вглубь, через небольшой дворик, мимо опечаленных своей участью останков некогда шикарного, мраморного, украшенного, искусно выточенными мастером, барельефами, фонтана... и нырнуть в здание. Кроткие, полные опасения и страха, полные надежды и счастья, шаги... по коридору, еще немного - и оказалась в большой, просторной зале. Крыша и стены во многом здесь уцелели, лишь кое-где проемы окон слишком велики и безобразны, как для архитекторского замысла... Много паутины и пыли, а в некоторых подсвечниках даже можно было отыскать брошенные, позабытые птицами, гнезда. Но стены, они всё еще живы, и дышат... гордо смотрят и улыбаются своим пафосом незваным гостям, ухмыляются, манят своей вычурностью и богатством, нагло хохочут над глупыми попытками людишек склонить на колени Вечность: никакая грязь (пыль, лужи, сгнившие лохмотья, деревянная труха и почерневшие, опавшие листья), рванье (царапины на нежных полотнах старательных художников и портных) и предательство (не кого другого, как самих завсегдатаев) - не способны их сломить. И даже времени здесь ничто не подвластно. Словно заколдованное, спустя столько веков, здесь все, как будто только недавно закончился бой, и все еще звучат фанфары предателей, и плач сраженных вторится в коридорах замка...

Здесь все течет своим чередом, своим темпом, своим временем... и явно не спешит превращаться в прах.

Этфе... он еще будет благоухать и цвести, наполняться светом и смехом, радостью и горем, он еще будет нести в себе жизнь... и вновь зажжет Вечный Праздник.

...

Вдруг неожиданно раздался грохот за спиной. Резко обернулась.

... но ничего. Голубь. Это был снова голубь - одинокие, беглые хлопки крыльев. Еще немного - и приземлился на деревянную балку.

Никого.

Тяжелый, разочарованный вздох - и развернутся обратно.

Сердце ойкнуло от неожиданности и испуга - замерло. Передо мной, так близко, на расстоянии вытянутой руки... стоял он.

Мой Фернандо...

Успел, вовремя успел подхватить - ноги согнулись в предательской слабости, а в глазах стало темнеть. Удержалась, удержалась в этом мире, хотя и на волоске сознания.

Прижал, нежно, заботливо... жадно, голодно стиснул в объятиях...

"Неужели это, и вправду, - ты," - едва слышно, на грани реальности.

– Да, Виттория, .... это, действительно, - я. Я, живой.

***

(А с к а н и о)

– Милорд, вы знаете, кто это?

Немного помолчал, оттягивая тяжелый ответ. Шумный вздох.

– Да.

– Что будем делать?

– Ждать.

***

(В и т т о р и я)

– Почему теперь?

– Всё очень сложно.

Что-то в нем было не таким, как прежде... И нет, не виной тому года, ведь внешне он мало чем отличался от того Фернандо, которого я помню. Что-то иное было в его глазах, хотя и теплилась в них прежняя любовь ко мне. Что-то иное... и пугающее.

– Ты изменился.

– Ты тоже... Похорошела. Расцвела.

(робко коснулся моего лица, нежно провел по щеке, а затем, ненадолго замерев, тут же, по старой доброй привычке, заботливо заправил, нагло вырвавшийся из строгой укладки, локон волос за ухо; пристыжено улыбнулась, на мгновение спрятала лицо, но затем снова уставилась в глаза; в груди счастливо сжалось сердце, и затрепетали... как и прежде, как давным-давно, счастливые мотыльки несмелых, беззаветных чувств)

– Неправда. Постарела и завяла... без тебя, - пытаюсь совладать с разумом и взорвавшимися эмоциями.

– Я не мог иначе.

– Понимаю...

Тяжело вздохнул, выпустил из объятий, шаг в сторону... провел бессмысленных взгляд по стенам, а следом все же нашел силы и взглянул мне в глаза.

– Когда-то ты, действительно, поймешь... и надеюсь, простишь.

– Я не гневаюсь.

Коснулся ладонью моей груди, сердца.

– Но здесь живет обида... и я знаю, что заслужил.

– Но теперь ты здесь, со мной, - торопливо, испугано добавила я.
– И все будет иначе.

Мило (загадочно) улыбнулся, немного поджал губы. Промолчал.

***

(А с к а н и о)

– Милорд, у него нож.

– Вижу, - тяжелая пауза, - ждем.

Мгновение внутренних рассуждений и добавил:

– Если что, сможешь же отсюда его остановить?

– Да. Конечно.

Одобряюще кивнул и вновь прикипел взглядом к двум, одиноким фигурам внизу, в центре полуразрушенной, заброшенной залы.

***

(В и т т о р и я)

– Ты мне веришь?

Вдруг неожиданно отозвался Фернандо.

– Да, конечно, - поспешно выпалила я.
– Ты же - мой муж. Как иначе?

Нежно улыбнулась.

Несмело дрогнула... и ласково коснулась его руки.

Ответил - взял ее и крепко сжал.

– И пойдешь за мной куда угодно?

– Конечно, - уже более смело и радостнее.

– Несмотря ни на что? Что бы не произошло? И как бы оно ужасным не казалось?

(попытка скрыть волнение)

– Да. Без сомнений.

И снова поджал губы. Опустил взгляд.

Шаг ближе и внезапно прошептал:

– Главное, помни, я никогда не причиню тебе вреда. Верь мне, прошу. Верь, как прежде. И все у нас будет хорошо.