Быстрый, дабы увериться в правильности своего решения, взгляд на меня - и вновь уставился на молодого человека.

Неожиданно, поднес свое запястье ко рту и разодрал его до крови. Притиснул к губам Колони.

– Пей. Пей! Только так тебе жить!

***

Взяв под руки Асканио, Авалос и я пошагали к выходу из залы.

Мой взгляд уловил окровавленное тело незнакомого мужчины, разодранное и изувеченное. Тут же осеклась, приказала себе отвернуться и не думать.

Глубокий вдох - и прогнать наваждение чувств.

Вышли в коридор - и свернули к лестнице.

– Держи его, - скомандовал Ферни и тут же отпустил на меня Колони. Шаг вперед - отодвинул большую, пыльную каменную балку в сторону. Перед нами оказалась дверь.

Распахнул.

– Нам вниз...

По темному коридору, пока вдруг не застыли на месте. Резкий удар кулаком по камню - и стена дрогнула. Открылся проем.

Кое-как протиснулись через образовавшуюся щель - и пошли дальше, едва ли не на ощупь.

Звук чиркнувшего камня о камень где-то позади оповестили нас о том, что ход закрылся... и мы теперь спрятаны от посторонних глаз.

Еще тягучие мгновения старательных шагов - и остановились.

Скрипнула дверь.

Навстречу ударил медовый свет почти вконец растаявших свечей...

***

Бережно уложили на кровать.

Тяжело вздохнул Авалос.

Пытаюсь не обращать внимания, нарочно игнорирую.

Всматриваюсь в лицо брата.

И пусть рана на его шее уже перестала кровоточить и полностью затянулась, он был еще слишком слабым. Бледным. И измученным.

– Потерял слишком много крови. Ему нужно время, - словно понял, о чем думаю.

– Сколько?

– С моей помощью - день-два, не больше.

– А дальше?

И вновь болезненная пауза.

– А дальше он покинет нас навсегда.

Мгновения рассуждений - и решилась.

– А со мной?
– Обернулась, взгляд в глаза.
– А со мной, что будет?

Смолчал, увел очи в сторону.

– Я умру?

– Что?!
– невольно вскрикнул, резко перевел взор на меня. Короткие сомнения - и прильнул, присел на колени рядом, взяв мою руку в свою. Дрогнула, но сдержалась.
– Нет, конечно. Виттория, я все еще тот же Фернандо де Авалос, за которого ты выходила замуж.

(невольно скривилась, тягостно сглотнула)

– Возможно. Возможно, за которого выходила замуж, - вырвала свою ладонь из его и коснулась ею Асканио, провела по щеке.
– Но совсем не тот, которого я любила.

Опустил голову.

– Мой Ферни никогда бы не убил без весомой на то причины.

– Прости меня...

Смолчала. Глубокий вдох.

– Но я дала слово, и я пойду за тобой.

– Виттория, - болезненно протянул.

– Не надо, - резко перебила его. Взгляд в глаза.
– Я пойду за тобой. Только хочу знать что, как, и когда будет.

Утопил взгляд в пол.

Но все же... закивал, закивал головой, соглашаясь, идя мне навстречу.

– Я хочу, чтобы ты стала такой, как я.

(лихорадочно проглотила скопившуюся слюну, промолчала)

И мы исчезнем для этого мира навсегда. Заживем той жизнью, о которой давно мечтали.

– Убивая?

Ошарашила. Даже немного дернулся на месте. Посмотрел мне в лицо. Совладал с собой:

– Это необязательно.

Одобрительно кивнула.

– Хорошо.

(пауза)

А Асканио?

– Уйдет с миром, и будет жить, как прежде.

– Как я исчезну?

– Придется разыграть твою смерть. Ибо слишком много будет вопросов.

– Так я смогу проститься с близкими?
– взволнованно, полной надежды слова.

– Если хочешь. Но думаю... не стоит. Так больнее.

– Поэтому ты бесследно исчез?
– выстрелила взглядом в глаза.

Сдержал удар, хоть и скривился от боли. Немного помолчав, ответил:

– Все очень сложно.

– Сложно? Не один год я пролила слезы по тебе! Не один!

– Я знаю, знаю, любимая!
– прильнул, схватил мою руку в свою и сердечно сжал.
– Прости, но не мог иначе. Я пытался научиться жить той жизнью, куда меня завела моя судьба, пытался совладать с демонами в себе... и научиться делать то, без чего наше воссоединение невозможно.

– Что это?

Промолчал. Догадалась.

– Почему я не могу остаться такой, как сейчас? Почему должна стать...

– Вампиром, - учтиво продолжил.
– Этот мир не может быть связанным с тем, в котором ты живешь... В котором я был... когда-то. Соприкасаться - но никогда не пересекаться. То, что мы сейчас делаем - опасно.