Я тебя никогда не забуду.

(и вновь тишина, замершая в темноте переживаний)

– Прощай, - едва слышно прошептала я... (все еще боялась распахнуть веки)

– Прощай.

дуновение ветра...
– и послышались шарканье гальки, отдаляющиеся шаги.

Стремительный взгляд вдогонку - тихая, мягкая поступь, исчезающего навсегда из моей жизни... Томы.

И вдруг на душе вместо боли расставания стало так просто, легко. Светло и нежно.

Чувства отступили.

Я стала свободна. Наконец-то свободна. По-настоящему свободна. Хоть и опять одинока...

– Прощай, - еще раз невольно повторила и отвернулась, пряча свои невидимые слезы, такие же невидимые, как и я... сама.

Глава 21. Тяжелый путь

– Спасибо тебе дочка, спасибо за всё.

От этих слов меня подбросило на месте. Резкий разворот и уставилась на стоящую за моей спиной пожилую женщину.

Узнала. Та самая старушенция из дома Баттисты.

– Вы меня видите?
– едва ли смогла я изречь, справляясь с шоком.

Ухмыльнулась та. Сильнее облокотилась на свою палицу и подалась немного вперед, ко мне ближе, вкрадчиво, словно тайну, шепча свои слова:

– И тебя, и других. И живых, и мертвых. И прошлое, и будущее...

Глаза мои округлились еще больше, и я замерла не шевелясь.

– Да не бойся ты меня. Это мне в пору остерегаться тебя, а не наоборот.

– Меня?

– Да не бойся, говорю. Не выдам твои тайны. Внучка моя, Баттиста, рассказала мне всё о тебе.

– Как? Она же, - замолчала я, осекаясь на правде.

– Да что ты. Не переживай, - опустила голову женщина, взгляд в землю.
– Давно знаю, что нет ее больше с нами. Что убил... что скинул со скалы.

– Как? Как знаете?

– Да как и всё...

– Чего молчали?
– казалось, что-то взорвалось во мне от негодования.

Рассмеялась та сама себе под нос. Взгляд мне в глаза.

– Да кто мне поверит? Старуха, выжившая из ума. Говорящая с призраками... Вот даже сейчас... стою на дороге и сама с собой болтаю.

(с издевкой улыбнулась)

Промолчала я, спрятав взгляд.

– Но... полно ворошить прошлое. Я тут не только поблагодарить тебя. Внучка поведала мне, что гложет тебя. И я хочу помочь.

– Что?
– в непонимании уставилась на старуху.

– Что-что? Веди меня, говорю, туда где ты погребена. Пора и нам сослужить тебе службу. Отплатить за твою доброту и милосердие. Терпение.

– Что вы?!

– ВЕДИ говорю! Веди, не спорь. Никому о тебе не расскажу, не бойся. И мира сего не бойся. Верь в себя. Ты еще многое здесь изменишь. Много душ спасешь. Пришло твое время. Пора просыпаться.

***

Шаг за шагом. Я сгорала от волнения, словно мне предстояло вновь родиться на свет. Снова встретить лицом к лицу эту жестокую, несправедливую жизнь. И чем ближе к месту моего погребения, тем страшнее становилось и хотелось сбежать.

Но, временами всплывающее в моей голове прежде сказанное этой пожилой женщиной, что шаркала за моей спиной, заставляло опять и опять прийти в себя и настойчиво идти навстречу свободе.

***

Путь выдался далекий, тяжелый, хотя на любые мои просьбы отдохнуть старуха только загадочно улыбалась и шептала:

– Успею, дочка. Скоро отдохну. Веди. Веди, не бойся...

...

еще немного, небольшой пригорок... и замерла около камня, на котором любила сидеть Баттиста.

– Здесь.

Смолчала та. Только нежно улыбнулась.

Неуклюжие старания в силу своего возраста - и все же подхватила с земли какой-то острый камень. Еще шаг - и расселась на траве.

– Потерпи, дорогая. Я уже рядом.

Рывок, копок, царапины...
– моя могила худела на глазах.

Казалось, страх сдирал заживо с меня кожу... но и остановить происходящее я не желала.

... и вдруг

вокруг стало ярко, неестественно ярко. Ветер коснулся щек.

Иллюзия?

Еще мгновение - и в грудь словно кто-то вогнал воздух, вернув мне ... жизнь.

(выдрала кол)

Вдох.

И очи мои распахнулись к небу. К небу...

К НЕБУ.

***

Стоя на четвереньках, пожилая женщина силой вытащила меня из могилы. Уложила голову себе на колени. Добрый, нежный взгляд в глаза.

Робко провела рукой по щеке, убирая волосы, а затем шепнула:

– Забирай мою одежду. Она теперь тебе куда нужнее, чем мне.

– Что?

– Я знаю, кто ты. И я помогу тебе.

– О чем вы говорите?
– нелепо дернулась.