Ее спуск по крыше удивил людей почти так же, как и ее саму. Но больше всех был удивлен увак. Потеряв прежнего хозяина, увак не ожидал, что снова придется ехать. Уваки брали новых наездников очень редко. Ощутив Адари, пытающуюся вскарабкаться на его мясистую спину, Нинк, возможно, мог сделать что угодно.

Он поднялся.

Она потратила оставшуюся часть этой ночи, избегая преследования наездниками Нештовари. В конце концов Нинк удалился далеко в океан. Это были худшие мгновения для Адари, которая знала прошлое животного. Но что-то, возможно любопытство увака, мешало ему отправить ее в могилу Жари. Непосредственно перед рассветом Нинк наконец нашел на побережье горный карниз, где Адари мгновенно упала в изнеможении. Когда она проснулась, увак на удивление был все еще рядом, пережевывая своим клювом какую-то мелкую листву.

На второе утро, считая со времени взрыва, Адари увидела, что ее бесцельный ночной полет приблизил ее к источнику беспокойства. Кряж Цетаян был цепью скалистых голиафов, отколовшихся от материка, простирающуюся до видимой части горизонта, и столь же недоступный, как и местность на западной береговой линии. Это Адари знала от экспедиции горных охотников и добровольца Нештовари по их возвращении. Рассматривая гору перед собой, Aдари подумала, что истина удаляется. Если бы взрыв был не вулканическим, то он мог бы восстановить понимание между нею и обществом. А если гора оказалась бы вдруг вулканической, это также было любопытно. Что же это был на самом деле?

Или были неправы ученые относительно состава гор? Увак-наездник потерял образец? Это было вполне вероятно. Aдари рассердилась, когда Нинк сделал попытку полететь в сторону океана. Это было бы любопытно, подумала Адари, если проект, который ученые поручили Нештовари, привел к неправильным выводам. Образцов хребта Цетаян может быть и не было, подумала она. Идиот, вероятно, принес нам камни с начала своего пути! Она дрожала, и не только от холодного воздуха. Почему она должна страдать из-за них…

Внезапно источник столба дыма стал четко виден. Aдари была готова к тому, что открытая кальдера, напоминающая дым курильщиков, в действительности была не той, что заметили на юге. Вместо этого она увидела тяжелую яркую раковину, лежащую в углублении на склоне горы. Почему-то именно это слово-образ возникло в ее голове, даже если масштаб был абсолютно неправильным: ее острые, рифленые края возвышались над морской гладью. И эта раковина была размером с Вечный Круг!

Именно от этой раковины и шел дым. Огромные углубления позади корпуса, показали, что она ударилась о поверхность под углом. Огни внутри теперь были почти не горели. Взрыв должно быть произошел, когда она приземлилась, подумала она!

Приземлилась?!

Прежде, чем Aдари смогла рассмотреть это, она заметила какое-то движение. Одна из апертур в раковине извергла что-то, что ударило гравий внизу и исчезло в облаке пыли. Она подтолкнула увака поближе. Вспышка темно-красного света появилась в маленьком облаке - и появился…

… человек.

Человек посмотрел на нее. Он был бледнолиц, бледнее, чем самый больной Кешири, которого она когда-либо видела. В левой руке он держал цилиндр блестящего красного света толщиной с тростник изри.

Он был в его руке или частью его руки? Aдари запаниковала, и чувствительный Нинк сбился с полета. Сильный восходящий поток относил их обоих в сторону моря.

Aдари покачала головой и закрыла глаза, поскольку Нинк нашел более спокойный поток воздуха. Что она увидела? У этого существа было тело человека, да. Волосы, более темные, чем у Kешири. Но тот красный свет… Что это было? И было что-то еще в глубине горы, что она увидела краем глаза.

Действительно ли раковина была своего рода гнездом?

Она глотала с трудом, ее горло было влажным от ветра и высоты. Это было слишком жутко. Обычные миссии возвращения Нештовари ничем не напоминали того, что она увидела. Открыв глаза, она привела Нинка в чувство на подходе поворота, параллельного пляжу. Гигантская раковина взгромоздилась вблизи окончания чистого спуска. Она приблизилась бы снизу, на сей раз поднимаясь медленнее, пока не смогла получше рассмотреть все это вблизи. Aдари скоро поняла, что ее план, кажущийся разумным, был совершенно неподходящим для наездника новичка. Нинк напрягся противясь ей и неся ее на подъеме к вершине так, что ее затошнило. Она боролась с головокружением, чтобы внимательно следить за вершиной утеса. Что-то было там без яркого красного света. Но что-то еще…

Что-то просвистело мимо, мчась вниз с такой скоростью, что Нинк сложил в страхе крылья. Aдари увернулась, отклоняясь назад. И чуть не свалилась с увака. Он еле успела схватить Нинка за его лапу двумя руками.

– Нинк!

Она напряглась, но Нинк двигался далеко от гребня и его странных продолжений с большой скоростью, на которую только были способны крылья рептилии. Вися в воздухе, она видела, что Нинк в целях безопасности несет их все дальше. Для него, очевидно, было вполне достаточно неожиданностей в течение одного этого дня, впрочем как и для нее тоже. Но по крайней мере она привыкала к нему. Или просто думала, что это так.