– Нравится, - вздохнула Алина.
– Но даже самому продвинутому зубриле иногда хочется смыться с урока и сходить в кино или посидеть за компом.

– А тебе?

– А мне хочется поваляться с книжкой, коробкой конфет и ведром мороженого, прогуляться по пейзажу, поболтать с друзьями на отвлеченные темы и, что греха таить, повторить заплыв и полет с глэйдами к ягодной поляне и отдых на той скале. А еще мне хочется самой испечь вкусный пирог.

– Ну хорошо, убедила. Я как раз на завтра договорился навестить глэйдов - хотел устроить тебе сюрприз, но ладно. Так что можешь предложить им повторить всю программу, сопутствующую вашему знакомству. Я тоже составлю вам компанию.

– Уррраааа!!!!
– Алина бросилась ему на шею и чуть не завалила вместе с креслом. Тогда уж говори, какой второй сюрприз?

– Второй? Ладно. Помнишь, я обещал тебе подарок на твой День рождения?

– Помню!

– Так вот. Послезавтра мы с тобой приглашены на бал. И наденешь ты на него свое любимое новое платье, которое поспособствовало нашему знакомству. Оно уже не просто восстановлено, но и полностью подогнано под твою фигуру. Ты уж извини, но пришлось добавить шлейф и внести некоторые коррективы, положенные по этикету принцессе.

– Какие еще коррективы?!

– Так, мелочи - заменили стразы на бриллианты и сапфиры, вышивка теперь реально серебряная (это еще и дополнительная защита - изменили рисунок), причем не тускнеет и не изменяет цвет, более сложный орнамент, появился веер и очень красивые бальные туфельки. Думаю, тебе понравится. Леди Мэйден все привела в соответствие с последней эльфийской модой. Эльфы, как известно, - законодатели моды. И сейчас она ждет тебя, чтобы дать урок того, как правильно обращаться с веером и научить другим женским хитростям, чтобы уверенно чувствовать себя в высшем свете.

– А она...

– Вторая дочь герцога Аркадийского. Просто у нее еще в детстве проявился сильный магический Дар. Вот она и не захотела вести жизнь светской львицы, а стала сильным магом. Можешь мне поверить, получив воспитание, приличествующее дочери герцога, она в совершенстве владеет всеми знаниями и умениями, необходимыми леди из высшего аристократического рода. Как от умения вести себя, одеваться, разбираться в драгоценностях и предметах культуры, музыке и живописи, так и управлять огромным замком и прилегающими землями. Она в любой момент может принят на себя обязанности герцогини или заменить герцога в его отсутствие. Вот так! Так что кроме экономики и предметов, необходимых для того, чтобы управлять хозяйством (этому учат всех девочек из благородных семей, про принцесс - вообще молчу), она поможет тебе соединить теорию с практикой.

– Застрелиться и не жить. Когда и где я все это буду учить, если мне скоро ехать в школу?

– Ну, во-первых - не так уж и скоро, во-вторых - через несколько месяцев интенсивный курс у тебя приостановится, останется всего несколько предметов, в третьих - у тебя будут летние каникулы перед школой, надо ведь еще будет привыкнуть к новому облику, манере поведения соответствующей возрасту и т.д. Для чего ты и поедешь со своей тетушкой-опекуншей в семью моего друга, у которого пятеро детей, из них две девочки твоего возраста. Одна из которых тоже поступает в этом году в школу, а другая - на год старше.

– Обалдеть...
– Ошалев от всего сказанного, Алина села мимо кресла, с которого поднялась, чтобы бежать изучать науку обращения с веером.

– Ну-ну! Не все так страшно, как кажется. Подумай, три месяца назад ты и свечу зажечь не могла, а кто вчера испек обмазанную глиной рыбину прямо на камнях у озера? Знаю, знаю - Грин не нахвалится талантливой ученицей. Да, напомни мне, повторить с тобой несколько танцев. Много танцевать тебе не придется, но есть несколько обязательных даже для принцессы. Не волнуйся, - ты их все хорошо выучила. Просто теперь еще в бальном платье со шлейфом и в туфлях на каблуках пару раз повторишь и всё. Ладно, беги - тебя уже ждут. До завтра!
– Принц чмокнул Алину в нос.

– До завтра, Рэни!
– улыбнулась Алина и поспешила к своей наставнице. Времени оставалось мало, а научиться следовало многому.

*******

Сразу же после завтрака Даррэн повел Алину в бальную залу.

– Как я и обещал, зарядки и занятий сегодня не будет. Их мы заменим танцами и еще раз - танцами. А на закуску - экзамен на знание этикета.

– Это как?
– опешила девушка.

– Не волнуйся, двоек ставить тебе никто не будет. Сегодня вечером - бал. Кронпринц эльфов дает его в день начала весны.

– Как весны?! Мы же перенеслись сюда в начале марта?! Второго? Март, апрель, май, июнь - сейчас должна быть первая декада августа... Или... нет?

– Нет! В твоем бывшем мире и этом время течет не одинаково. Попала сюда ты первого сентября. Потом декаду приходила в себя, еще декаду - твое возвращение на Землю. Около месяца мы жили во дворце отца, затем перенеслись сюда и ты начала заниматься с учителями. Вспомни, как ты уставала первое время? А сейчас?

– А сейчас мне начало все это нравиться. И даже физические нагрузки. Да и когда весь день расписан по минутам, а жизнь настолько разнообразна и наполнена различными событиями и эмоции брызжут во все стороны, то за календарем не слишком-то и следишь.