Я не отреагировал на эти слова. Я никогда не возражал отцу. И не делаю этого по сей день.

– Как я и сказал, я - продукт твоего собственного творения.

– Ты был моим разочарованием с того дня, как появился на свет. Знаешь, ты бесконечно плакал, даже при том, что с тобой круглосуточно сидела медсестра и няня, ты все равно непрерывно хныкал, будто раненое животное.

– Я не могу говорить об этом этапе своей жизни, - ответил я, - но поверь мне, сейчас я отнюдь не плакса. И я не собираюсь приводить эту компанию к потере миллионов долларов лишь ради спасения разорившейся технологической фирмы в Сиэтле. Техническое направление уже мертво, тебе бы следовало это знать. Ты не так давно отошел от дел.

Его лицо стало красным, а вена на виске перестала пульсировать.

– Знаешь, было время, когда я хотел отправить тебя в военный колледж. Но твоя мать была слишком мягкой с тобой каждый раз, когда я занимался твоей дисциплиной, ты бежал плакаться мамочке, дергая ее за юбку. Неудивительно, что ты провалился в личной жизни, это последствия суперопеки твоей матери.

Я ощутил, как едва заметно вздрогнул уголок моего глаза, но не стал реагировать на насмешки отца. Он более был не в силах ранить меня. Я был лучше него. Я был вторым мистером Холлистером. ох... в общем, новой улучшенной версией. Там, где отец был неуклюж, у меня был полный контроль, вместо его гнева, у меня была педантичность в вопросе выражения собственных эмоций.

– Я бы не назвал жизнь с девушкой неудачной личной жизнью, - сказал я и крепко сжал стрессбол, - но сомневаюсь, что тебе вообще что-то известно об удачной личной жизни в спальне, верно?

Это было предположение из разряда пальцем в небо, но судя по тому, как отец вздрогнул, как наклонился, услышав мои слова, я знал, что попал в яблочко.

– Девушка?
– спросил он, усмехаясь, - ты уверен, что это девушка? У меня были свои сомнения насчет тебя, сын.

– Да, - ответил я, зная, что преимущество на моей стороне, - этим утром она приготовила мне обед и отсосала у меня. Так что я вполне уверен, что она девушка. Ты разве не рад перспективе иметь внуков?

– Пока они не будут нуждаться в ком-то, кроме их родителей, я буду вполне рад, - ответил он.

– Их мать будет идеально любящей, так что уверен, с ними все будет в порядке.

– Тебе стоит на это надеяться, так как в противном случае ты потратишь так же много времени на сокрытие их... преступлений, сколько я тратил на сокрытие твоих.

– Ага, пап, ты отлично справился со своей работой, вырастив меня замечательным молодым человеком, тем, кого ты видишь перед собой сегодня, - я послал ему короткую насмешливую улыбку, а затем наблюдал за тем, как отец ерзает на своем стуле, пока, в конце концов, не встал.

– Ладно, меня ожидают в клубе. Не могу поведать в полной мере, как это расстроило меня, но раз уж данное решение было принято в интересах компании, у меня нет вариантов, кроме как доверять ему, - он поднял свою руку, показывая, что сдается.

Я уронил стрессбол, встал и подошел к отцу. Мы пожали друг другу руки, и когда он сжал мою ладонь, то сказал:

– Приезжай со своей девушкой в эти выходные. Твоя мать будет рада с ней познакомиться.

Наши руки на миг замерли, его захват усилился, и я мог заметить, как самодовольно вздрагивает уголок его рта. Он все еще не верил мне. Я собирался довести Зверушку до ума за следующие несколько дней, но теперь уже не мог идти на попятный.

– Как насчет позднего завтрака в воскресенье?

– Звучит превосходно. Мне не терпится увидеть ее.

Мы отступили друг от друга, и он покинул мой кабинет. Я выдохнул и поднял стрессбол, сжал его несколько раз и подумал о том, что мне придется подготовить Зверушку.

Оставалось очень мало времени, а я все еще не мог ей полностью доверять в вопросе молчания насчет моих весомых отклонений. Но тем не менее, я не собирался отступать от вызова отца. Дорогой старик-папаша нуждался, чтобы ему снова поставили мат.

Он был ответственным за то, кем я стал, и ему следовало понять, насколько его потомок превосходит его самого. Осознать, что я достиг большего, чем он когда-либо мог себе вообразить.

Я нажал кнопку на своем телефоне. Она щелкнула, и я сказал:

– Томас, найди для меня женский онлайн магазин с возможностью заказа на дом. Мне потребуется кое-что в течение часа.

Казалось, он смутился, но ответил:

– Хорошо, сэр, я сделаю это прямо сейчас.

Я поблагодарил его и выключил интерком. Снова сев, я начал размышлять над тем, что мне нужно было вбить в голову Зверушки перед встречей с моими родителями.

Но прежде всего, ей нужно было выглядеть соответствующе.

Если бы я только мог добиться того, чтобы эта девушка держала рот на замке.

Джуд

Когда я открыл дверь в центральную комнату склада, Пэтти не двигалась. По дороге сюда я начал называть эту комнату "комната для тела", но несмотря на данное название, надеялся, что оно не таит в себе пророчество.

Эта девушка была больше чем просто телом; два дня моей небрежности не могли ведь унести ее жизнь, верно? Я провел Пэтти через этот безумный накал страстей всего два дня назад, посредством чего сбросил свое напряжение. Сейчас девушка по-прежнему была укрыта тонким одеялом, что я оставил на ней, но кроме этого от нее воняло мочой и калом.