выступающий бордюрный камень. А местный дворник днем посыпал дорожки

той самой дрянью, и значит, она не поскользнется на неровной наледи и не

грохнется, расшибив колени и испачкав Дашкино пальто.

Но впереди ее ждало препятствие в виде размытого силуэта какой-то

неопрятной старухи, неизвестно с какого перепугу здесь очутившейся, и Ксюша

поняла, что вот сейчас все ее сэкономленные минуты бездарно сгорят.

Старая развалина почти распласталась бесформенной кучей на темной

дорожке и что-то разглядывала у себя под ногами, водя головой, словно

пресноводная красноухая черепаха на каменистом дне акватеррариума в

поисках сбежавшего у нее из-под носа мотыля.

Старухино грузное тело перегородило неширокий проход, однако Ксюша

не собиралась церемониться и уже примеривалась поставить обутую в мягкий

унт ногу на свободную полоску асфальта между бабкиным носом и кирпичной

стеной, с тем чтобы прошмыгнуть и бежать дальше. Но скрипучий старческий

голос попросил «деточку» посмотреть, куда там завалился ее, бабкин, костыль,

без которого она «не ходок», и Ксюша смирилась.

Бабка распрямилась, а Ксюша, напротив, наклонилась вперед,

вглядываясь с темень под ногами, но вдруг почувствовала внезапно сильный

толчок, нет, не толчок, а взрыв внутри себя. Пронзительный, беспощадный

взрыв холодно-каменной боли. Боль взорвалась внутри, сокрушив и Ксюшино

сердце, и Ксюшин мозг, всю Ксюшу сокрушил этот взрыв. До самой ее смерти.

– Блин, – ругнулась Дашка, отойдя ровно два шага от прохода с

железными воротами, – мобильник в пальто оставила. Нужно Ульянову догнать.

– Да ну, забей, – попытался отмазаться Андрей. – Через десять минут у

метро встретимся, тогда и заберешь.

– Ага! И чтобы она мои эсэмэски прочитала, да? Или сейчас вообще

зайдет в какой-нибудь подъезд и все мои контакты просмотрит!

И Даша, не развивая тему дальше, развернулась и заспешила вслед за

подругой в подворотню. Она пробежала совсем немного по темному ущелью

между слепыми стенами домов и остановилась, всматриваясь. Впереди какие-

то люди копошились на земле и не могли подняться. Дашка медленно подошла

ближе, и страх обдал ее ледяной волной, потому что она увидела, что это

Ксюша неподвижно и мертво лежит ничком на асфальте, а рядом с ней

шевелится какая-то старуха. Только старуха не лежала, она сидела на

корточках. И эта старуха, в сопливом дождевике поверх пенсионерской ватной

одежды и в больничных бахилах поверх пенсионерских войлочных бот, резким и

сильным движением руки выдергивала нож из спины мертвой журналистки

Ксении Ульяновой.

Даша вскрикнула, старуха обернулась. Их глаза встретились, и Дашу

ударило чужое бешенство, рванувшееся из глаз, от оскаленного рта, от всей

этой сведенной судорогой злобы скрюченной и какой-то нереальной фигуры.

Даша отчаянно закричала. Ей показалось, что страшная старуха сейчас

кинется и на нее, Дашу, и тоже вонзит в нее нож, уже испачканный Ксюшиной

кровью. Она услышала, как Андрей подбежал и встал сзади, как взволнованно

выкрикнул: «Что случилось?!»

Даша резко развернулась, стукнувшись носом о какую-то железку на его

куртке и посмотрела безумными от ужаса глазами. Зажав рот рукой, она

метнулась прочь.

Она бежала, не останавливаясь, бежала долго и совершенно отчетливо

слышала топот ног у себя за спиной. Она была уверена, что это убийца

торопится ее настичь, поэтому из последних сил бежала и бежала вдоль

длинного ряда домов в надежде увидеть патрульную машину или хоть кого-

нибудь, кто смог бы ее защитить от ненормальной старухи с окровавленным

ножом, зажатым в артритной руке.

Когда ослабевшие ноги стали подкашиваться от усталости, и морозный

воздух окончательно ободрал не только горло, но, кажется, даже и легкие, она

услышала сзади знакомый голос, который окликнул ее: «Стоп, Даш, да

остановись ты, наконец!»

– Погоди, – сказал запыхавшийся Андрей, останавливаясь рядом, – давай

постоим. Подумать нужно.

Но Дашка не могла ни думать, ни говорить. Ее трясло, и это можно