– Что тебе известно об этом феномене Невест?

– Я видел подобное. Он действительно встречается очень редко. Такое обнаруживается только в линиях крови, произошедших от Отца Дня, как, например, в линиях Белль Морт или Дракона.

– Так это не сила Матери Всей Тьмы?
– спросила я.

Он покачал головой.

– Вообще-то, Сладчайшая Тьма не приемлет долговременных отношений. Женихи могут ужасно обращаться со своими Невестами, но зачастую, вампир, который их создает, чувствует за них ответственность, и это становится чем-то вроде группового брака, хотя и с односторонней структурой власти.

– Есть ли предел тому, сколько я могу создать Невест?
– поинтересовалась я.

– Их количество обычно ограничивается только твоими собственными возможностями: сколько крови ты можешь собрать на определенной территории, сколько вампиров у тебя может быть, чтобы они при этом не голодали.

– Какой предел тебе встречался?

– Двенадцать, - ответил он.

Я сделала большие глаза. Он пристально взглянул мне в лицо.

– Ты откладываешь встречу с вертиграми, почему?

– Я знаю, что это прозвучит грубо, или по-детски, или просто глупо, но я не знаю, как спуститься к твоим тиграм и выбрать того, с кем я буду спать, когда мы даже не знакомы .

– Есть веская причина тому, что большинство вампиров, у которых есть Невесты, - мужчины, - отметил он.

– И какая же?
– спросила я.

– Женщины слишком все усложняют.

Никки издал звук, который тут же превратился в кашель, но я почти не сомневалась, что он едва не засмеялся.

– Ты хочешь что-то сказать, Никки?- поинтересовалась я.

Он восстановил дыхание, но его лицо просто светилось от так называемого "кашля".

– Нет.

– Отлично, значит, если бы я была парнем, я бы просто пошла туда и кого-нибудь выбрала. Зашибись.

– Почему бы Жан-Клоду не помочь тебе выбрать?
– предложил Джейк.

Это была неплохая идея. Я была склонна выбирать слабых оборотней и вампиров, за редкими исключениями вроде Мики. На Жан-Клода же в этом плане всегда можно было положиться: оборотни или некроманты, которых выбирал он, всегда были близки к его уровню силы. Так что, если уж мы собирались добавить в нашу постель кого-то еще, хотелось бы, чтобы этот "кто-то" обладал достаточной силой, чтобы компенсировать смущение. Конечно же, мое смущение, а не Жан-Клода.

Глава 35

Вертигры были в гостиной, а остальные - в спальне Жан-Клода. Я сидела в одном из кресел у камина. Пила кофе и наблюдала, как мужчины моей жизни обсуждают выбор очередного кандидата в их ряды. Жан-Клод расположился в другом кресле. Натаниэль сидел, свернувшись клубком у камина, потягивая чай и за всем наблюдая. Дамиан, Ашер и Мика разговаривали, расхаживая по комнате.

Ричард был все еще в волчьей форме, так что его роль в обсуждении заключалась в том, что он сидел рядом с моим креслом и наблюдал. В одной руке я держала кружку с кофе, а другой ерошила ему мех на загривке. Он казался теплым и живым под моей рукой. Его мех цвета корицы был грубее, чем у большинства собак, но пульс и сердце, казалось, бились ближе к поверхности кожи. Большинство волков было размером с немецкую овчарку, но Ричард был таким, как и большинство оборотней: его волк по массе и высоте был где-то посередине между мастиффом и догом. Ни один современный волк не достигал таких размеров. Казалось бы, касаться его должно было быть приятно, как приятно прикасаться к собаке, но этого не было. Потому что эта "собака" наблюдала за тем, как беседуют другие мужчины, и его яркие янтарные глаза двигались туда-сюда, следя за разговором так, как не стала бы, не смогла, не сумела ни одна собака или волк. Собаке было бы абсолютно все равно.

– Анита, - Мика наклонился ко мне.

Я уставилась в его шартрезовые глаза, мигая.

– Что, прости?

Он коснулся моего лица.

– Твоя кожа холоднее, чем следует. Ты дрожишь, - он приложил тыльную сторону своей ладони мне ко лбу.
– С Джейком произошло что-то, о чем ты нам не рассказала?

– Не с Джейком, нет, - отозвалась я, словно откуда-то издалека.

Он опустился на колени и посмотрел на меня. Волк повернулся и тоже посмотрел. В его глазах отражалось слишком много "личного". Сидя, волк был выше коленопреклоненного Мики, но ни одна из пар глядящих на меня глаз не была человеческой.

Жан-Клод смотрел мимо нас, на кого-то позади моего кресла.

– Никки, Анита делала с полицией что-то еще, кроме того, что говорила с ними по телефону?

– Я не знаю, что ответить, - отозвался Никки.

– Просто ответь на вопрос, - велел Мика, глядя мимо меня на другого мужчину.

– Анита должна приказать мне ответить, - сказал он.

– Ma Petite, ты запрещала Никки о чем-то рассказывать нам?

Мика накрыл своими ладонями мою руку у меня на коленях. Я не помнила, когда перестала касаться волчьего меха. Ричард положил свою огромную голову рядом со мной и понюхал мою кожу.

– Анита, ты велела Никки нам что-то не говорить?

Я покачала головой.

– Никки, - произнес Жан-Клод, - она лжет?

– Да, - сказал он.

Я повернулась слишком быстро, и Мике пришлось подхватить мой кофе, иначе я бы его разлила. Я посмотрела на Никки.

– Я не запрещала тебе говорить им.

– Ты велела никому не говорить о полицейской работе, потому что это - текущее расследование, и ни с кем нельзя делиться информацией.

Я задумалась.

– Я не имела в виду... то есть... Я хотела сказать...
– я никак не могла собраться с мыслями.