– Все, что тебе позволили изложить третьим лицам?

– Все, что я знаю об этом деле, - чтобы избежать пытливого взгляда мужчины, Лора снова потянулась к пачке.

– М-да, - Захир наконец-то отвел взгляд. Потом поднялся:

– О-кей. Сейчас тебя отведут обратно. Успокой сына и невестку: если они не будут делать глупости, уже скоро вы будете на свободе. У тебя хорошие сыновья, Ло... Лора. Особенно старший. Уилл. Судя по фото, ни на тебя, ни на Тома он не похож...

– На что ты намекаешь?
– тоже встала из-за стола Лора.

– Не на то, о чем ты подумала. Просто это лишний раз подтверждает теорию о том, что первый сексуальный партнер женщины передает свои гены ее детям от последующих союзов, - Захир проводил Лору к двери, где уже ждал охранник.
– Значит, в какой-то мере Уилл и Джошуа - сыновья не только Тома, но и Айзека. И мои племянники. Забавно, да?
– он сунул пачку "Кул" и зажигалку в карман капри Лоры.
– Держи. Если захочешь еще кофе или "Ксенты", только постучи в дверь.

*

Джош Шоу и его подруга Дара Гриффин уже извелись, ожидая Лору. Воображение рисовало напуганным молодым людям картины одну тревожнее другой. А если маму сейчас пытают, бьют, или... Вдруг она больше не вернется?

Загремели дверные замки. Один из охранников боком вошел, наставив на Джоша и Дару автомат. Второй втолкнул через порог Лору. На первый взгляд она была невредима - вошла самостоятельно, на лице нет синяков или ссадин, костюм не порван и не окровавлен. Вот только теперь запах ее любимых духов "Шанс" от Шанель мешается с табачным дымом, анисом и кофе. Охранники вышли, заперев за собой дверь.

– Мама, ты в порядке?
– вскочил Джош, удивленно глядя на неподвижно стоявшую посреди комнаты мать.

– Миссис Шоу, вы хорошо себя чувствуете?
– Дара тоже поднялась, обеспокоенная застывшим лицом и остановившимися глазами будущей свекрови.

– Мама, может, тебе лучше полежать?
– Джош хотел взять мать под руку и помочь подойти к топчану. Но вдруг Лора глубоко вздохнула и каким-то новым тоном сказала скорее самой себе, чем сыну и его подруге:

– Дерьмо собачье. Сколько ни бегай от прошлого, оно все равно догонит и пнет под задницу.

Джош приоткрыл рот. Его мама, такая спокойная и улыбчивая, никогда даже не чертыхалась. А теперь стоит с чужим лицом и запросто бранится. Дара тоже ошеломленно застыла. Миссис Шоу произвела на нее впечатление истинной леди. И девушка поверить не могла, что мама Джоша может так сквернословить.

Тут Лора удивила молодых людей еще больше. Она достала из кармана брюк сигареты и закурила. До этого она придерживалась здорового образа жизни, не ела после 6 часов вечера, избегала слишком крепкого кофе и на застольях позволяла себе только 1 - 2 бокала шампанского, легкого вина или коктейля. А уж представить себе миссис Шоу с сигаретой - легче вообразить инопланетянина, покупающего жвачку в супермаркете. И Джошу с Дарой показалось, что Лору подменили, подсунули вместо нее эту чужую женщину с маминым лицом и в ее одежде. Но нет, это она. Но какая-то странная. Что с ней сделали?

– Мама, - повторил Джош, - тебе плохо?

– Ужасно, - ответила она. Немного постояв посреди комнаты, Лора закрыла лицо руками, на плохо слушающихся ногах подошла к топчану и села, опершись локтями на колени и продолжая закрывать лицо ладонями. Молодые люди стояли рядом, встревоженные. Потом Дара несмело подошла к женщине:

– Миссис Шоу, я могу вам помочь?

– Помочь...
– не сразу ответила Лора.
– "Скажи врачу: исцелись сам". Вот так, в молодости не думаешь, что творишь, а потом... Ладно, неважно. Не волнуйтесь. Я... мы постараемся, чтобы все закончилось хорошо.

– Мама, что случилось?
– Джош сел рядом, обнял мать за плечи.
– Ты что, пила абс?

– Ох, Джош, - Лора обняла сына в ответ и зарылась лицом в его рубашку.
– Потом я все вам расскажу. Зря я так долго делала вид, будто ничего не было.

– Я все равно люблю тебя, - Джош крепче обнял мать за напряженные плечи.
– Что бы ты ни сделала в прошлом, ты все равно моя мама... Что они с тобой сделали?

– Ничего, просто поговорили, - ответила чистую правду Лора.
– Встретила одного давнего знакомого... До брака с папой у меня была совсем другая жизнь...

Лора выпрямилась и откинулась назад, прислонившись затылком к стене.

– Даже звали меня по-другому, - она снова закурила.
– Долорес Гейз.

– Как Лолиту, - прошептала Дара.

– Да... "Она в белых носках, она сказка моя, и зовут ее Гейз, Долорес"... В 14 лет я ушла из дома...

– Ты многовато куришь, мама, - не удержался Джош.

– Тогда я курила еще больше. И делала еще много других вещей, которые меня не красят. Улица ничему хорошему меня не научила. Кроме волчьих законов: или ты волк, и кусаешь других, или овца, и все кусают тебя. И я для себя решила: если третьего варианта не дано, то лучше выбрать первый. Может, там я не дожила бы и до 30 лет - разбилась бы на мотоцикле или получила нож под ребро, или отравилась...
– Лора выплевывала эти фразы жестко и беспощадно. Раз уж малютка Ло так настойчиво рвется наружу, пусть предстанет перед детьми без прикрас.
– Но, к счастью, мне представился случай свернуть с этой дорожки в ад, и я его использовала. Мне помог Том. Вначале я воспринимала его как инородное тело в своей жизни. А потом он стал тем самым человеком, ради которого я захотела переродиться. И смогла это сделать.