– Надо перебраться к ним, - сказал Гейб, - им понадобится подкрепление... Ай да старина Хел! Узнаю его! Вот это мастерство!

Но когда над плато взлетел вертолет, мужчина и девушка поняли, что еще ничто не кончено. Куолен не из тех, кто скисает, получив по башке, и вернул себе силовое преимущество.

– Надо их предупредить, - Джесси встревоженно наблюдала за маневрами "рейнджера".
– Только бы Хел нашел укрытие в лесу.

Опасность еще не миновала.

*

Стрекот мотора беглецы услышали издалека. Увидев летящий над рощей "джет-рейнджер", Хел чертыхнулся и потянул Кристель за руку:

– Быстрее! Тут есть пустая берлога неподалеку.

– А она точно пустая?
– спросила Кристель на бегу. Как назло, они были на участке, где лес поредел, и хилые низкорослые деревья не могли надежно скрыть убегающих людей.

– Выбирай: сонный медведь или эти ребятки.

– Медведь импонирует больше, - хмыкнула девушка, догоняя Хела. Они бежали, пригнувшись, стараясь держаться возле елей, чтобы хоть немного укрыться. Хел жалел, что на нем яркая форменная куртка, видная издалека. Очень кстати был бы камуфляж. На бегу он расстегнул "молнию" и швырнул куртку в кусты. Кристель одета лучше, ее коричневый костюм пилота бросается в глаза меньше.

Стрекот приблизился; вертолет шел на бреющем полете. Когда его тень легла на кусты, за которые зацепилась куртка Хела, беглецы бросились на землю под нависший валун, сжавшись и даже задержав дыхание. Хел прижал Кристель к себе и слышал, как отчаянно колотится ее сердце.

– Заметил или нет?
– шепнула девушка.

Вертолет прошумел над тропой, на секунду завис. Неужели заметили? Но потом мотор снова застрекотал и тень стала удаляться.

– Улетел, - несмотря на холодный день, Хел обливался потом. До берлоги оставалось еще ярдов 50.
– Пошли, они могут вернуться!

Спасатель и девушка успели пробежать почти полпути до спасительной берлоги, когда красный вертолет снова появился над лесом. Теперь он летел целенаправленно, снижаясь, и его "морда" свирепо смотрела прямо на мужчину и женщину. Лобовое стекло отсвечивало на солнце, но Хел и Кристель знали, что сидящий за штурвалом Куолен сверлит их ледяным волчьим взглядом и щерится в предвкушении скорой расправы.

Замешкавшись, они упустили несколько секунд, и тень вертолета накрыла их. Ветер, поднятый лопастями, бил в лицо, мешая дышать, валил с ног.

Спохватившись, спасатель и террористка бросились наутек в обратную сторону, хотя понимали, что теперь это бесполезно. Сверху прожужжала открывающаяся дверь салона; Телмар или Трейверс готовились стрелять с воздуха. И хотя теперь автомат Телмара был у Такера, эти парни и из пистолетов могли положить их, как слепых щенков.

*

Куолен не отставал от двух бегущих фигурок.

– В нее не стрелять, - велел он, не оборачиваясь, - брать живой и невредимой. Этого можете подбить, чтобы не бегал. Я еще хочу с ним поговорить накоротке...

– Понял, - Телмар наводил "кольт-питон" на Такера. Если попасть этому парню в ногу, это будет то, что нужно Куолену. "Можно и без стрельбы, - злился Трейверс, - нам бы валить по-тихому, а этот долбанутый поднял шум на весь Колорадо, и все ему мало!".

*

Когда сверху защелкали выстрелы, попадая в стволы деревьев, Хел чертыхнулся и передернул "хеклер". На бегу целиться было трудно. Если бы удалось попасть в открытую дверцу...

– Прячься!
– он толкнул Кристель к кустам и развернулся. Короткая очередь и пистолетный выстрел прозвучали синхронно. Автоматные пули разбили стекла в салоне и заставили Телмара шарахнуться от проема; бандит даже выронил пистолет, который застрял в кроне сосны... Хела толкнуло в бедро, он не сразу ощутил жгучую боль и не понял, отчего упал. И только увидев окровавленную брючину, он ощутил в мышце инородное тело, маленький кусочек смертоносного свинца, знакомое после Вьетнама ощущение, одно из самых худших...

Вертолет снижался, теперь спасатель различал за стеклом ухмыляющееся лицо Куолена. "Эта сволочь пытается раздавить меня! Надо встать, иначе...". но тренированное тело подвело спасателя; простреленная нога отказывалась слушаться. Кровь окрасила снег; травмированное на войне колено снова сводило болью. "конец?".

Выстрел из кустов заставил Хела вздрогнуть от неожиданности. Пуля звякнула о днище вертолета. Вторая разбила лобовое стекло. "Рейнджер" дернулся и стал спешно набирать высоту, уходя в сторону. Кристель выстрелила в третий раз. Пуля из "смит-вессона" разнесла один из клапанов двигателя. Вертолет дернулся, судорожно затрепыхался, пытаясь выровняться, удержать высоту, но завалился набок и, вихляя, пошел вниз.