– Ничего, не впервой, - держа наготове пистолет, Хел осторожно приоткрыл дверь. Крыльцо заскрипело под тяжелыми шагами... и Такер чуть не пальнул в ГЕйба. Тот поднял руки:

– Эй, охлади мотор! Меня чуть в лесу не грохнули!

– Ну ты додумался, так подкрадываться, как кошка!
– Хел чуть не врезал ему по физиономии.
– Мы же на взводе, ждем других гостей. Заходи в дом. Ложная тревога, Кристель!
– крикнул он, чтобы девчонка не пальнула Габриэлю в пузо, не разобравшись.

Она опустила пистолет, настороженно глядя на ГЕйба, а он на нее - изумленно. Потом заметил, что Хел хромает уже на обе ноги.

– Сувенир от Телмара, - Такер потер простреленное бедро.
– Ничего, заживет. Если бы Кристель не умела так ловко извлекать пули, было бы хуже.

Девушка немного расслабилась, взгляд помягчел, но пистолет она из рук не выпускала. Она отошла к камину и закурила. Спасатели отметили бледность девушки и слегка подрагивающие руки. Значит, и у железной летчицы неспокойны нервы.

Выслушав Гейба, она сказала:

– Да, ты оставил им мало выбора: или застрять в капкане, или смываться не теряя времени. Думаю, что Эрик выберет второе: лучше без гроша, но с целой задницей, чем пытаться вернуть деньги, и сломать себе шею. Кстати, ты столько километров тащил деньги на себе?
– удивилась она, увидев пухлый рюкзак ГЕйба.

– И слава Богу, что дотащил, - спасатель с наслаждением вытянулся в кресле, чувствуя, как ноют онемевшие плечи.

– Супермен, - покачала головой Кристель, приподняв рюкзак.
– И что вы будете с ними делать?

– На ветер я уже миллионы швырял, и костер ими топил, теперь придумываю что-нибудь новенькое... Есть варианты, Хел?

– Придумал, - Такер придвинул рюкзак к ногам Кристель.
– Если ты решила начать новую жизнь, это лучше делать не с пустыми руками.

Он чуть не расхохотался, когда ГЕйб и Кристель одинаково вытаращили глаза от изумления. Девушка хотела что-то сказать, но у нее пропал дар речи. Гейб так и остался с открытым ртом.

– Ты серьезно?
– спросила Кристель.

– Да. Нам не нужны эти деньги, а тебе пригодятся. Правда, Гейб?

– Да, и после всего, что сделал Куолен, она имеет право на компенсацию, - ответил друг.

Теперь они оба еле сдерживали хохот при виде ошарашенной террористки. Наверное, они казались ей идиотами, если так относились к 33 миллионам...

*

Для выхода из положения Куолен решил повторить разговор с Трейверсом по открытой линии. Только так они смогут добыть вертолет.

Обсудив план с помощниками, Эрик вышел в эфир и пару минут поговорил с Трейверсом, требуя "не орать лишнего" и "не светиться". В ожидании вертолета Куолен и Ричард затаились в зарослях куманики у опушки леса, а Телмар с винтовкой залег с другого края. Конечно же, разговор засекли и вылетели проверить данные.

Телмар был не таким метким стрелком, как Кристель, но тоже стрелял недурно, и главарь доверил ему ответственную часть дела.

Вертолет ФБР закружился над поляной. Эрик приготовил "пустынного орла", взвел курок. Трейверс присмотрелся и увидел в кабине, кроме пилота, еще троих. Двое мужчин в дубленках, типичные "федералы", и грузный пожилой негр.

– Райт, мой босс, - шепнул Ричард Куолену, - можно, я его стрельну?

– Спокойно, - Куолен взял кабину под прицел, - без лишних эмоций!

"Хьюи" приземлился. Федеральные агенты, пригнувшись, первыми выбежали из кабины, и один присвистнул:

– Ничего себе! Они тут что, ядерную бомбу рванули?

Истоптанный и развороченный снег с обрывками материи и пятнами крови выглядел очень убедительно; Куолен был мастером мизансцены.

– Следы потасовки ведут к обрыву, - резюмировал Райт, с пыхтеньем выбираясь вслед за агентами.
– М-да... А тут высоковато.

Когда все трое отошли к краю обрыва, пытаясь что-то рассмотреть внизу, Телмар выстрелил. Так как мотор вертолета продолжал работать, выстрел и последний вскрик пилота потонули в рокоте.

Куолен выбросил тело, забрался в кабину и махнул рукой Трейверсу и Телмару:

– Уходим!

– Эй!
– когда их чуть не смело воздушным потоком, агент Майклз развернулся и увидел убитого пилота и взлетающий вертолет.
– Твою мать!