В общем, опять полез в озеро – привычное количество гребков - и я на месте – ныряю. Акваланг, что на мне, выдержит максимум минут сорок, потому тороплюсь. Уже привычное прикладывание руки – открывшийся люк - и я спокойно вплываю в неизвестность. Надо отдать должное устроителям данного хозяйства – шлюз сработал практичеси мгновенно – только вокруг была вода, и вот, воды нет – с сомнением потрогал загубник акваланга - да фиг с ним, рискнем, и снял маску.

Судорожно вдохнул, и ничего не почувствовал – воздух был стерилен.

Внимательно осмотрелся – помещение не изменилось, только одна из стен отъехала в сторону. От ног, по коридору, плавно убегала вдаль зеленоватая полоса. При этом создавалось ощущение, что она именно течет – видимо какой-то оптический эффект. Нужно идти по ней, решил я, и так и сделал. По дороге несколько раз останавливался, и рассматривал надписи на стенах. Это было нечто среднее между клинописью и старым славянским письмом. Ничего не понял.

Метров через пятьдесят подошел к достаточно объемному залу. Полоса-проводник затекла в зал и уперлась в основательное кресло с массивным подголовником, тут же погаснув. Мгновеньем позже, кресло ярко подсветилось тем же зеленоватым светом. Намек был достаточно прозрачным, мне предлагали занять это почетное, надеюсь, место. Я внимательно огляделся, а потом обошел помещение по периметру. Дверей или окон не наблюдалось. Стояло несколько непонятных шкафов, но они были заперты, а вскрыть их, судя по качеству материала, без автогена не удастся. Вариантов не было, сел в кресло. Несколько минут ничего не происходило, потом свет в зале стал ярче. Напротив меня, на расстоянии в пару метров образовалось неясное мерцание воздуха, которое постепенно сформировалось в образ человека лет тридцати с утрированно правильными чертами лица:

– Приветствую на борту, кандидат! – раздался приятный голос.

Я слегка ошалел от происходящего, но усилием воли взял себя в руки:

– Это вы со мной разговариваете?

Виртуальный человек утвердительно кивнул:

– Да, с вами. Или вы видите здесь еще кого-нибудь?

Мелькнула мысль: - Это меня так подкололи?

– А! Вы меня с кем-то перепутали. Я не Кандидад, я Олег.

Изображение понимающе усмехнулось – похоже, мои попытки бодриться не вводили его в заблуждение. Немного помолчав оно сказало:

– Я все вам сейчас объясню. Устраивайтесь поудобнее…

За последнее время АР-200 заново, и уже другими глазами, обследовал планету. Особое внимание он уделил истории и уровню технологического развития. Искин не понимал, как могло произойти такое падение уровня развития расы. Он рассматривал разные теории, но в итоге остановился на одной, самой правдоподобной. На этой планете мог оказаться один из кораблей-ковчегов, отправленных расой Джоре для освоения новых миров в один из ранних этапов своего развития. Эти корабли не обладали прыжковыми двигателями и их полет мог продолжаться десятками лет, а конечная точка маршрута предполагалась чисто гипотетически – пригодная к освоению планета. Но тут имелась серьезная неувязка во времени, между стартом ковчегов и предполагаемым временем существования данной цивилизации. Этого искин объяснить не мог – имелось слишком мало данных, и те были не слишком достоверны. Тем не менее он принял эту версию как рабочую. Планета не являлась изначальной, но, тем не менее, имела значительное число потомков Джоре – его этот устраивало. А сегодня произошло знаменательное событие - тщательно не отпугиваемый абориген наконец сподобился, вооружившись примитивным дыхательным прибором, войти в шлюз. К удивлению искина никакого культурного, эмоционального или информационного шока человек не испытал. Некоторая доля нервозности присутствовала, АР-200 ощущал это своими датчиками, но не более того. Для встречи был приготовлен малый ангар, куда установили пилотский ложемент с подключенными приборами диагностики и нейрообучения. Когда человек сел в кресло, искин начал диалог, но быстро, к своему удивлению, понял, что запросто получить послушного пилота не удастся - абориген был вполне цельной и самодостаточной личностью. На многочисленные и хитрые подходы к себе он отвечал здоровым скепсисом. Но, на то АР-200 и был искином последнего поколения, в конце концов, он принял единственно правильное решение – он решил рассказать правду.

В течение некоторого времени я терпеливо выслушивал информацию о том, как мне повезло, о том, что я имею возможность прикоснуться... что я должен быть благодарен... и что мне необходимо сделать, чтобы хоть как-то соответствовать. Чем-то подобным меня регулярно пичкали окружающие и средства массовой информации, потому, иммунитет выработался не слабый. Когда мне это надоело, молча поднялся и, подняв с пола лежащий акваланг, двинулся к выходу, бросив на ходу:

– Открой, пожалуйста, шлюз!

Я успел пройти около десяти метров, прежде, чем сзади раздался смущенный голос:

– Остановись, человек. Я готов говорить серьезно.

Остановившись, я с любопытством обернулся:

– Хорошо, попробуем еще раз. Итак, как тебя зовут?

В ответ прозвучала длинная и местами не совсем понятная фраза:

– Я, искин тяжелого рейдера серии «Тень» (серийный номер АР-200-000110-21) империи Джоре, флаг-майор АР 200-21.

Думал я только пару секунд, дойдя меж тем, до кресла и опять усевшись в него:

– Отлично! Меня зовут Олег. Теперь далее, что такое искин, что такое Джоре, и что здесь делает твой рейдер – это первое. Второе – что требуется от меня, чем мне это грозит и что я с этого буду иметь?

Голограммы на тот момент уже не было – ответ прозвучал, с небольшой задержкой, из ниоткуда:

– Хорошо, Олег. Слушай.

Почему-то на этот раз у меня возникла уверенность, что мне сказали правду. Искин подробно поведал про цивилизацию Джоре, а также про историю своего появления в Солнечной системе и сложившуюся на сегодняшний день ситуацию. Искину нужен был экипаж, для того чтобы вернуться на базу, в одну из столичных систем, и он готов был его нанять. К завершению его истории, я уже подозревал нечто подобное, и потому, готов был торговаться, но прежде счел нужным выяснить еще один момент. Ведь выглядело все достаточно печально – если в течении десяти тысяч лет никто не пришел на помощь терпящему бедствие рейдеру, возникал вопрос – а есть ли кому приходить? Существует ли еще цивилизация, флаг-майором которой он является? Этот вопрос я и задал искину. АР-200 молчал достаточно долго, а потом, ничего не поясняя, материализовал из воздуха бланк контракта на тонком пластике, в котором было указано следующее:

1. Я, Олег, назначаюсь Капитаном тяжелого рейдера серии «Тень» АР-200-000110-21, за что мне причитается плата в любых, по моему усмотрению, металлах, эквивалентная десяти миллионам рублей территориального образования «Россия», ежемесячно.

2. Как Капитан тяжелого рейдера серии «Тень» АР-200-000110-21, я обязуюсь:

2.1 Привести тяжелый рейдер серии «Тень» АР-200-000110-21 к месту базирования - систему Опия (координаты прилагаются).

2.2 Нанять недостающий экипаж, назначив ему плату в любых, по своему усмотрению, металлах, но не превышающую эквивалента девяти миллионов рублей территориального образования «Россия», ежемесячно.